Contenido
- Por qué el asbesto es peligroso
- Cánceres causados por la exposición al asbesto
- Condiciones médicas causadas por la exposición al asbesto
- ¿Qué nivel de exposición es peligroso?
- ¿Cómo es el amianto un peligro?
- Seguridad y proteccion
- Qué hacer si ha estado expuesto
Por qué el asbesto es peligroso
La exposición al polvo y las fibras de asbesto puede provocar cáncer, enfermedades pulmonares y otras afecciones. Desafortunadamente, no existe un nivel conocido de exposición que se considere seguro. Si bien el uso de asbesto ha sido prohibido en los EE. UU., La exposición sigue siendo común, ya que existen excepciones a la prohibición y el asbesto todavía está presente en muchos edificios y hogares más antiguos. De hecho, las condiciones de salud relacionadas con el asbesto continúan aumentando en todo el mundo. Las personas que corren mayor riesgo incluyen aquellas que están expuestas en el trabajo, pero aquellas que deciden emprender proyectos de bricolaje en hogares que contienen aislamiento de asbesto también pueden estar en riesgo.
Antes de describir las condiciones de salud relacionadas con el asbesto, definamos algunos términos. La pleura son membranas que rodean y protegen los pulmones. Otro término que a menudo se conoce como mesotelio. El mesotelio es el revestimiento protector que rodea los órganos del pecho y el abdomen y está dividido en 3 regiones. La pleura (que rodea los pulmones como se indicó anteriormente), el pericardio (que rodea el corazón) y el mesotelio peritoneal (el tejido protector que rodea los órganos del abdomen).
Cánceres causados por la exposición al asbesto
Los activistas han hecho un buen trabajo al hacer que el público y los legisladores sean conscientes del riesgo de un tipo de cáncer de pulmón, el mesotelioma, causado por la exposición al asbesto. Para aquellos que cuestionan si sus esfuerzos por alzar la voz y pedir un cambio cuando su salud está en riesgo, este es un excelente ejemplo de cómo las personas pueden marcar la diferencia.
Ha habido discusiones sobre diferentes tamaños y formas de fibra que tienen diferentes riesgos, pero para el propósito de esta discusión, veremos el panorama general. Los cánceres causados o que se cree que son causados por el asbesto incluyen:
- Mesotelioma maligno: El mesotelioma es un cáncer que comienza en cualquiera de las áreas donde se encuentra el mesotelio como se mencionó anteriormente, pero comúnmente ocurre en la pleura (las membranas alrededor de los pulmones). Es un cáncer agresivo, con solo del 5 al 10 por ciento de las personas que sobreviven 5 años. más allá de su diagnóstico.
- Cáncer de pulmón: Los cánceres de pulmón distintos del mesotelioma también aumentan con la exposición. Tanto el cáncer de pulmón de células no pequeñas como el cáncer de pulmón de células pequeñas aumentan.
- Cáncer de ovarios: Menos conocido es el aumento del riesgo de cáncer de ovario. En una revisión de los estudios realizados hasta la fecha, se pensó que la exposición ocupacional al asbesto aumentaba el riesgo de cáncer de ovario en aproximadamente un 70%.
- Otros cánceres: Los estudios hasta ahora han sido mixtos y no se sabe si la exposición al asbesto aumenta o no el riesgo de cáncer de laringe (cáncer de garganta) o cáncer colorrectal.
Condiciones médicas causadas por la exposición al asbesto
Menos conocido, pero un problema aún mayor es la enfermedad pulmonar relacionada con la exposición al asbesto. Algunas de estas condiciones incluyen:
- Asbestosis: La asbestosis es una afección en la que se produce fibrosis pulmonar (cicatrización) debido a la exposición al asbesto. Esta condición, además de causar síntomas por sí sola, aumenta aún más el riesgo de cáncer de pulmón. Esto se analiza más adelante en "qué nivel de exposición es peligroso".
- Placas pleurales.
- Engrosamiento pleural.
- Efusiones pleurales: Algunas personas expuestas al asbesto desarrollan una acumulación de líquido entre las membranas que recubren los pulmones. Esto se ha denominado derrames pleurales benignos relacionados con el amianto (BAPE).
¿Qué nivel de exposición es peligroso?
Una pregunta común es: "¿A cuánto asbesto debo exponerme para estar en riesgo?" La respuesta es que no existe ningún nivel de exposición al asbesto que sea seguro. Pero algunos estudios han ayudado a responder los detalles de esa pregunta.
Un estudio se realizó principalmente en personas con asbestosis.Este fue un gran estudio que comparó a casi 2400 aislantes masculinos (que por lo tanto estaban expuestos al asbesto) con un grupo de más de 54,000 personas que no habían tenido tal exposición. En general, el cáncer de pulmón fue responsable de la muerte del 19% de los aislantes (normalmente, 1 de cada 14 personas morirá de cáncer de pulmón). El riesgo de muerte varió considerablemente según la exposición, el desarrollo de asbestosis y el co-riesgo factor de fumar, y dado que una tabla vale más que mil palabras, los resultados son los siguientes:
- Exposición al amianto en no fumadores: Hubo 3,6 veces más casos de cáncer de pulmón.
- Asbestosis en no fumadores: El riesgo fue 7,4 veces mayor que el de la población general.
- Fumar sin exposición al asbesto: Este riesgo de cáncer de pulmón en quienes fuman fue 10.3 veces el de la población general en este estudio.
- Exposición al asbesto más tabaquismo: La exposición al asbesto combinada con el tabaquismo hizo que la probabilidad de cáncer de pulmón fuera 14,4 veces mayor que el promedio.
- Exposición al asbesto, asbestosis y tabaquismo: Si las personas estuvieron expuestas al asbesto, desarrollaron asbestosis y fumaron, los resultados fueron graves. El riesgo de cáncer de pulmón era 36,8 veces mayor que el de la población general.
Podemos ver la exposición al asbesto de otra manera para tener una visión general y para delinear aún más el problema para aquellos en la industria. Se estima que 170 toneladas de asbesto producido y consumido se correlacionan con una muerte por mesotelioma.
Una pregunta importante es qué tan importante es la duración de la exposición; en otras palabras, ¿es más probable que las personas expuestas durante 30 años se vean afectadas que las que están expuestas durante 5 años? No tenemos estudios que describan el riesgo exacto a lo largo del tiempo, pero es probable que cuanto más tiempo esté una persona expuesta, mayor será su riesgo de contraer enfermedades relacionadas con el asbesto. Dicho esto, hay algunas personas que han desarrollado mesotelioma con un tiempo de exposición de solo unos días.
¿Cómo es el amianto un peligro?
La forma en que el asbesto daña el cuerpo es probablemente una combinación de tipo y tamaño de fibra, depuración pulmonar y genética. Han surgido algunas teorías. En uno, se cree que las fibras de asbesto pueden tener un efecto tóxico directo en las células que recubren los pulmones, provocando inflamación que conduce a la formación de cicatrices. Parte del daño también puede relacionarse con la reacción del cuerpo a la presencia de fibras de asbesto, ya que el cuerpo secreta sustancias inflamatorias como citocinas y factores de crecimiento en respuesta a la sustancia extraña. Nueva evidencia sugiere que la presencia de asbesto causa daño directo al ADN de las células, lo que a su vez puede resultar en anomalías celulares y cáncer.
Seguridad y proteccion
La mejor manera de evitar problemas de salud relacionados con el asbesto es practicar la seguridad primero. ¿Qué significa esto?
Para los trabajadores que están expuestos al asbesto, existen reglas para protegerse. Familiarícese con las precauciones de seguridad, así como con sus derechos como empleado. Aquí hay algunas fuentes para comenzar:
- De la Agencia de Protección Ambiental: Protección de los trabajadores contra el asbesto
- De la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional: Hoja de datos de asbesto de OSHA
Para aquellos preocupados por el asbesto en sus hogares, o que están considerando un proyecto de remodelación de viviendas, la Comisión de Seguridad del Consumidor proporciona información sobre dónde se encuentra, qué se debe hacer con el asbesto en su hogar y cómo manejar los problemas de asbesto.
Qué hacer si ha estado expuesto
Actualmente, no existe una prueba de detección de cáncer de pulmón recomendada para las personas que han estado expuestas al asbesto, como existe para los fumadores, pero puede valer la pena hablar con su médico. Un estudio realizado en 2007 sugirió que la detección por TC de dosis baja para los trabajadores del asbesto puede ser al menos tan útil para detectar el cáncer de pulmón en las primeras etapas como lo es para los fumadores empedernidos. Eso es significativo si se tiene en cuenta que las directrices posteriores de 2013 encontraron que la detección de personas con un historial de tabaquismo de 30 paquetes anuales que tenían entre 55 y 74 años podría reducir las muertes por cáncer de pulmón en un 20%. Ciertamente, si ha sido fumador además de estar expuesto al asbesto, una conversación con su médico es una buena idea.
Un estudio de 2017 encontró que la espirometría puede ser una excelente herramienta para la detección del cáncer de pulmón en personas que han estado expuestas al asbesto. De hecho, con base en los resultados del estudio, los investigadores recomendaron que cualquier persona que haya estado expuesta al asbesto debería realizarse una espirometría y repetirla cada tres años.
La Agencia para el Registro de Sustancias Tóxicas y Enfermedades (ATSDR) ha desarrollado pautas de detección de enfermedades relacionadas con el asbesto, incluido el cáncer y las afecciones pulmonares. Estas pautas recomiendan que consulte a un médico que esté familiarizado con las enfermedades relacionadas con el asbesto. (No podemos enfatizar lo importante que es esto, ya que algunos médicos rara vez trabajan con personas expuestas al asbesto). Otro problema con las personas que han estado expuestas al asbesto es que los exámenes de CT con frecuencia revelan pruebas de "falso positivo", lo que significa que algo puede parecer anormal cuando de hecho está bien. Por ejemplo, en un estudio, más de la mitad de los trabajadores del asbesto tenían al menos una anomalía observada en una tomografía computarizada.
Además de las pruebas de detección, la espirometría y la protección contra el asbesto, quizás lo más importante que puede hacer una persona es abstenerse de fumar. También hay otras cosas que puede hacer para reducir su riesgo.