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Puede tener enfermedad celíaca si su síntoma principal es estreñimiento, en lugar de diarrea, y si tiene estreñimiento crónico junto con otros síntomas de la enfermedad celíaca, debe hacerse una prueba para detectar la afección.Hace décadas, los médicos solían pensar que la enfermedad celíaca solo ocurría en niños, específicamente, solo en niños que parecían desnutridos y que tenían diarrea acuosa frecuente. Pero años de investigación adicional han demostrado que muchos celíacos, tanto niños como adultos, sufren de estreñimiento o alternancia de estreñimiento y diarrea.
¿Qué es exactamente el estreñimiento?
Tiene estreñimiento si tiene menos de tres evacuaciones intestinales por semana. El estreñimiento ocasional le ocurre a muchas personas, pero su estreñimiento se considera crónico si está estreñido durante varias semanas o más.
Un estudio médico realizado en Irlanda encontró que solo el 76% de los pacientes tenían síntomas digestivos en el momento del diagnóstico de la enfermedad celíaca, incluido el 56% con diarrea y aproximadamente el 15% con estreñimiento. Un tercio del grupo total tenía dolor abdominal. Otro estudio encontró estreñimiento en aproximadamente el 10% de los niños finalmente diagnosticados con enfermedad celíaca.
Como muestra ese estudio, ni siquiera es necesario tener síntomas gastrointestinales para tener la enfermedad celíaca; aproximadamente una cuarta parte de las personas no los tenía. Si bien el estreñimiento fue menos común que la diarrea (el llamado síntoma celíaco "clásico"), no fue particularmente poco común. Mucha gente lo tenía.
Un gran estudio italiano sobre los síntomas de la enfermedad celíaca digestiva y no digestiva en el momento del diagnóstico encontró que el 13% de las personas tenía estreñimiento, el 15% tenía estreñimiento y diarrea alternantes y el 27% tenía la llamada diarrea "clásica". Otros síntomas digestivos encontrados en ese estudio incluyeron: hinchazón (el 20% de las personas la tenían), llagas en la boca (18%) y reflujo (12%).
Estreñimiento en niños celíacos
Investigaciones médicas recientes indican que los niños que sufren de estreñimiento en realidad pueden tener enfermedad celíaca.
Por ejemplo, los médicos que llevaron a cabo un estudio con niños en los Países Bajos encontraron que la celiaquía estaba "sobrerrepresentada" en los niños que tenían estreñimiento crónico y a quienes no les ayudaba el tratamiento con laxantes. Llegaron a la conclusión de que estos niños deberían someterse a pruebas de rutina para detectar la enfermedad celíaca.
En otro estudio, realizado en el Centro de Nutrición y Enfermedades Digestivas de la Universidad Estatal de Nueva York en Buffalo, los médicos observaron a todos los niños que habían sido diagnosticados con la enfermedad celíaca durante un período de 10 años. Encontraron que más de la mitad de los que fueron diagnosticados tenían dolor abdominal y el 39% tenían estreñimiento como síntoma en el momento en que fueron diagnosticados, y solo el 31% de los niños diagnosticados tenían diarrea como síntoma. Los investigadores notaron que este patrón no encajaba en lo que se considera la apariencia clásica de la enfermedad celíaca (diarrea y pérdida de peso).
Por último, investigadores de Turquía observaron que la enfermedad celíaca y el estreñimiento son los dos problemas más comunes que ven los gastroenterólogos pediátricos. Los investigadores recomendaron que se realicen análisis de sangre para celíacos en pacientes jóvenes que tienen estreñimiento y otros posibles síntomas celíacos, como desnutrición.
Una palabra de Verywell
Hay muchas causas posibles de estreñimiento además de la enfermedad celíaca. Las causas del estreñimiento relacionadas con el estilo de vida incluyen:
- comer una dieta baja en fibra
- bebiendo muy poca agua
- hacer muy poco ejercicio
Mientras tanto, las causas médicas del estreñimiento pueden incluir:
- diabetes
- síndrome del intestino irritable
- hipotiroidismo
- efectos secundarios de la medicación
Aún así, no descarte (o deje que su médico descarte) la posibilidad de enfermedad celíaca solo porque está estreñido en su mayor parte o porque tiene una combinación de estreñimiento y diarrea.
Así como es posible tener sobrepeso y enfermedad celíaca, es posible tener estreñimiento y enfermedad celíaca. Considere hacerse la prueba, especialmente si tiene otros síntomas en esta extensa lista de síntomas de la enfermedad celíaca.