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Caracterizado por edema (hinchazón), hematomas y decoloración del tejido graso que rodea el ombligo (ombligo), el signo de Cullen puede surgir debido a pancreatitis (inflamación del páncreas), cáncer de páncreas, embarazo ectópico, problemas hepáticos, cáncer de tiroides, u otras fuentes de hemorragia interna en el abdomen. Identificada por primera vez por el Dr. Thomas Stephen Cullen (1868-1953) en 1918, esta condición a menudo coexiste con el signo de Gray Turner, un hematoma en las paredes abdominales o en los flancos.Si bien la ocurrencia es relativamente rara (se observa en menos del 1% de los embarazos ectópicos y en el 1-3% de los pacientes con pancreatitis), el signo de Cullen se considera clínicamente como un marcador de problemas de salud graves.
Síntomas
Principalmente, el signo de Cullen se presenta como una decoloración severa y hematomas alrededor del ombligo, acompañados de hinchazón en la región. El color del hematoma varía según la gravedad de la afección, desde amarillo / verde en los casos más moderados hasta morado en los graves.
Además, algunos pero no todos los pacientes sienten dolor e incomodidad en la zona. En particular, en los casos de pancreatitis aguda, los síntomas tienden a aparecer de 24 a 72 horas después del inicio de la afección.
Causas
Independientemente de la enfermedad específica que provoque el signo de Cullen, la causa subyacente es la acumulación de sangre y enzimas pancreáticas en los tejidos justo debajo de la piel alrededor del ombligo. Esto puede ocurrir debido a una variedad de casos, que incluyen:
Pancreatitis aguda
Se trata de una inflamación del páncreas debido a que sus enzimas digestivas se activan antes de ser liberadas al intestino delgado. Estas enzimas comienzan a dañar el páncreas, provocando dolor, hemorragia interna y la formación de quistes. Los casos agudos pueden formarse rápidamente e incluso volverse fatales si no se tratan.
Embarazo ectópico
Esto es cuando un óvulo fertilizado se adhiere a un lugar fuera de la cavidad del útero, generalmente en las trompas de Falopio. En estos casos, el embarazo no es viable y, si no se trata, el sangrado interno resultante puede volverse muy peligroso.
Aorta abdominal rota
La aorta abdominal es una vía importante de sangre desde el corazón hasta la región abdominal. Si este vaso se rompe, la hemorragia resultante provoca un dolor severo en el área, así como en la zona lumbar y puede provocar el signo de Cullen.
Cáncer de tiroides
Entre los muchos síntomas del cáncer de tiroides, una glándula con forma de mariposa en la garganta, se encuentra el signo de Cullen. En muchos casos, sin embargo, este cáncer puede ser asintomático y se sabe que es altamente curable si se detecta de manera oportuna.
Bazo roto
La ruptura del bazo, un órgano ubicado debajo de la caja torácica izquierda, se considera una emergencia médica, ya que provoca la acumulación de sangre en todo el abdomen.
Absceso hepático amebiano
Cuando cierto tipo de ameba, Entamoeba histolytica, infecta los tejidos del hígado, hay una acumulación de pus. Este problema, más común en áreas donde hay malas condiciones de saneamiento y hacinamiento, conduce a una variedad de problemas de salud y puede expresarse como el signo de Cullen.
Cáncer de esófago
En los casos en que el esófago de la garganta desarrolla cáncer, se sabe que el signo de Cullen es un marcador de un caso particularmente avanzado. Debido a que es una señal de que el cáncer ha comenzado a extenderse por todo el cuerpo (hacer metástasis), el pronóstico es muy malo en estos casos.
Linfoma no Hodgkin
El linfoma no Hodgkin es una afección peligrosa que se presenta cuando el cáncer comienza a desarrollarse en los glóbulos blancos y causa, entre otros síntomas, inflamación de los ganglios linfáticos de la garganta. Entre la cascada de efectos de esta enfermedad está el daño al bazo, que puede conducir al signo de Cullen.
Biopsia hepática percutánea
Cuando se sospecha de cáncer, los médicos confían en las pruebas de muestras de tejido para encontrar el crecimiento de células cancerosas. Uno de estos métodos es la biopsia hepática percutánea, que implica el uso de una aguja especializada para extraer una muestra del órgano. En casos raros, el sangrado puede volverse excesivo debido a la prueba, lo que lleva al signo de Cullen.
Quiste de ovario
En las mujeres, se pueden desarrollar quistes ováricos (sacos llenos de líquido en los ovarios). En la mayoría de los casos, esta afección muy común es asintomática, aunque ocasionalmente crecen tanto que es necesario extirparla. El signo de Cullen está clínicamente asociado con este desarrollo.
Hernia umbilical estrangulada
Después del nacimiento, el sitio de conexión entre la madre y el feto, el cordón umbilical, generalmente se cura para formar el ombligo del bebé. En el 20% de los casos, sin embargo, esta curación tarda un tiempo en ocurrir o no ocurre en absoluto, lo que requiere tratamiento. El sangrado asociado en el área abdominal puede provocar el signo de Cullen.
Trauma pancreático / abdominal
Los traumatismos o lesiones en el páncreas o la región abdominal debido a un accidente o percance también pueden causar hemorragia interna. Esto, a su vez, puede surgir como signo de Cullen.
Diagnóstico
Cuando se trata del diagnóstico de esta afección, los médicos tienden a centrarse en las causas subyacentes, en lugar del problema en sí. En este sentido, cuando se ve el signo de Cullen, la preocupación es que se deba investigar una afección más grave, como pancreatitis aguda, embarazo ectópico u otro problema. Cabe destacar que los estudios han encontrado que hasta un 37% de los casos de pancreatitis que presentan este marcador terminan siendo fatales.
Tratamiento
Al igual que con el diagnóstico, el tratamiento de esta afección significa, en última instancia, asumir la enfermedad o trastorno que la está causando. La pancreatitis, por ejemplo, puede tratarse mediante ayuno dirigido, reposición de líquidos por vía intravenosa, medicación para el dolor o cirugía del páncreas o la vesícula biliar.
El embarazo ectópico generalmente se realiza mediante quimioterapia, cirugía laparoscópica u otros procedimientos médicos.
Los cánceres de páncreas, tiroides, esófago o como en el linfoma de Hodgkin requieren cirugía, quimioterapia u otros tipos de tratamiento con radiación.
Una palabra de Verywell
Lo alarmante del signo de Cullen es la gravedad del caso que indica. Muchos de los problemas subyacentes son graves y requieren atención médica seria. Ciertamente, si observa signos de esta afección, hable con su médico lo antes posible. Como sucede con muchos aspectos de la salud humana, cuanto antes pueda aislar un problema y abordarlo, mejor estará. Lo más importante es que siempre se sienta libre de pedir ayuda; conseguirlo a tiempo puede ser la diferencia entre la vida y la muerte.