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Los análisis de sangre especializados se utilizan para diagnosticar una infección por el virus del Nilo Occidental. Este análisis tiene como objetivo identificar el virus en sí o buscar anticuerpos específicos que se hayan formado contra el virus del Nilo Occidental.Las pruebas específicas se realizan en personas que están gravemente enfermas con una sospecha de infección por el Nilo Occidental, pero rara vez se realizan en personas que tienen la forma leve similar a la gripe de la enfermedad.
Detección viral
El examen de sangre o fluidos corporales para detectar el virus del Nilo Occidental en sí se logra con la prueba de reacción en cadena de la polimerasa (PCR), que puede identificar el ARN viral real. Sin embargo, la prueba de PCR no siempre es útil para diagnosticar el virus en humanos.
El virus del Nilo Occidental suele estar presente en el torrente sanguíneo solo por un período muy corto de tiempo después de que ocurre la infección.
Para cuando se desarrollen los síntomas leves, el virus habrá desaparecido o estará en concentraciones muy bajas. Por esta razón, la prueba de PCR de alguien con una infección más leve suele ser negativa.
Sin embargo, en las personas que desarrollan casos más graves de fiebre del Nilo Occidental, es mucho más probable que el virus todavía esté en el torrente sanguíneo cuando se desarrolla la enfermedad, por lo que las pruebas de PCR tienden a ser más útiles.
Además, la prueba de PCR del líquido cefalorraquídeo (LCR) es útil en personas que tienen meningitis o encefalitis del Nilo Occidental, porque el virus a menudo está presente en el LCR de estas personas.
Prueba de anticuerpos
La prueba ELISA (ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas) puede detectar la presencia de anticuerpos IgM que el cuerpo ha fabricado para combatir el virus del Nilo Occidental.
Esta prueba generalmente se realiza dos veces: en el momento de la enfermedad aguda y luego nuevamente durante la fase de convalecencia. El aumento y la disminución de los niveles de anticuerpos IgM suelen ser suficientes para establecer el diagnóstico.
Las pruebas para detectar la infección del Nilo Occidental pueden ser costosas y los resultados difíciles de interpretar.
Las pruebas de diagnóstico para el virus del Nilo Occidental generalmente se realizan solo cuando se considera importante para hacer un diagnóstico específico.
Pruebas de laboratorio de rutina
Si bien los análisis de sangre de rutina (como hemogramas y electrolitos séricos) se realizan en casi cualquier persona que tiene una enfermedad aguda, estos análisis no son particularmente reveladores en una persona infectada con el virus del Nilo Occidental.
Cuándo realizar la prueba
La gran mayoría de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental nunca se someten a pruebas de diagnóstico específicas ni las necesitan. La mayoría de las personas expuestas al virus del Nilo Occidental no presentan ningún síntoma o desarrollan una enfermedad similar a la gripe autolimitada que se curan ellos mismos sin consultar a los profesionales médicos.
Los casos más leves de infección por el virus del Nilo Occidental pueden ser indistinguibles de un resfriado estacional.
Debido a que no existe un tratamiento específico para los virus que causan tales enfermedades (incluido el virus del Nilo Occidental), los médicos, apropiadamente, no hacen pruebas costosas para ver qué virus en particular está causando nuestro "resfriado".
Sin embargo, existen muchos casos en los que es importante realizar un diagnóstico concreto, fundamentalmente estos son los casos en los que:
- El paciente está muy enfermo y existe el riesgo de enfermedad prolongada, discapacidad permanente o muerte. En tales casos, los médicos harán todas las pruebas necesarias para hacer un diagnóstico específico. Siempre se requieren pruebas de diagnóstico intensivas cuando hay meningitis o encefalitis.
- Hacer un diagnóstico específico puede desencadenar ciertas medidas de salud pública, como tomar medidas para reducir la población de mosquitos o garrapatas, o enviar una alerta de salud a la población en general.
Varias enfermedades graves tienen síntomas similares a los del virus del Nilo Occidental, por lo que es importante hacer el diagnóstico correcto lo antes posible.
Al hacer el diagnóstico correcto, el médico debe incluir (además de las pruebas de laboratorio), tomar un historial cuidadoso del historial de viajes recientes y de la exposición a picaduras de mosquitos o garrapatas. No se sabe que el virus del Nilo Occidental se transmita a los humanos desde garrapatas, pero otras infecciones similares ciertamente lo son.
Guía de discusión del médico del virus del Nilo Occidental
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
Las enfermedades potencialmente graves que pueden confundirse con la infección por el virus del Nilo Occidental incluyen:
- Otros virus también pueden causar meningitis o encefalitis, como encefalitis por herpes simple, encefalitis por varicela-zóster, fiebre del dengue, infección por el virus de Powassan, encefalitis de St. Louis, encefalitis japonesa o encefalitis por enterovirus.
- Varias enfermedades transmitidas por garrapatas pueden producir enfermedades que pueden ser indistinguibles de las infecciones del Nilo Occidental, incluida la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas, la enfermedad de Lyme y la ehrlichiosis.
- La meningitis bacteriana con neumococo o meningococo puede parecerse a cualquier otra meningitis, incluida la meningitis causada por el virus del Nilo Occidental.
Muchas de estas infecciones requieren tratamiento con antibióticos específicos. Por esta razón, es fundamental hacer un diagnóstico preciso siempre que alguien tenga una enfermedad grave que podría (o no) deberse al virus del Nilo Occidental.
Cómo se tratan las infecciones por el virus del Nilo Occidental- Compartir
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