Contenido
- ¿Qué es la diarrea?
- ¿Qué causa la diarrea?
- ¿Cuáles son los síntomas de la diarrea?
- ¿Cómo se diagnostica la diarrea?
- ¿Cómo se trata la diarrea?
- Complicaciones de la diarrea
- ¿Se puede prevenir la diarrea?
- Viviendo con diarrea
- ¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?
- Puntos clave sobre la diarrea
- Próximos pasos
¿Qué es la diarrea?
La diarrea ocurre cuando las heces son blandas y acuosas. También es posible que deba ir al baño con más frecuencia.
La diarrea es un problema común. Puede durar 1 o 2 días y desaparece por sí solo.
Si la diarrea dura más de 2 días, puede significar que tiene un problema más grave.
La diarrea puede ser:
- Corto plazo (agudo). Diarrea que dura 1 o 2 días y desaparece. Esto puede deberse a tener alimentos o agua que no son seguros debido a una infección bacteriana. O puede suceder si se enferma a causa de un virus.
- A largo plazo (crónico). Diarrea que dura varias semanas. Esto puede deberse a otro problema de salud, como el síndrome del intestino irritable. También puede ser causada por una enfermedad intestinal como la enfermedad de Crohn o la enfermedad celíaca. Algunas infecciones, como los parásitos, pueden provocar diarrea crónica.
¿Qué causa la diarrea?
La diarrea puede ser causada por muchas cosas, que incluyen:
- Una infección bacteriana
- Un virus
- Dificultad para digerir ciertas cosas (intolerancia a los alimentos)
- Alergia alimentaria (como enfermedad celíaca, alergia al gluten)
- Parásitos que ingresan al cuerpo a través de los alimentos o el agua.
- Una reacción a los medicamentos
- Una enfermedad intestinal, como la enfermedad inflamatoria intestinal.
- Un problema con el funcionamiento del estómago y los intestinos (trastorno funcional del intestino), como el síndrome del intestino irritable
- Como resultado de una cirugía en el estómago o la vesícula biliar
- Uso reciente de antibióticos
- Condiciones metabólicas como problemas de tiroides.
- Otras razones menos comunes, como daños por tratamientos de radiación o tumores que producen demasiadas hormonas
Mucha gente tiene diarrea del viajero. Esto sucede cuando tiene alimentos o agua que no son seguros debido a bacterias, parásitos e incluso intoxicación alimentaria.
La diarrea intensa puede significar que tiene una enfermedad grave. Consulte a su proveedor de atención médica si sus síntomas no desaparecen o si le impiden realizar sus actividades diarias. Puede ser difícil averiguar qué está causando su diarrea.
¿Cuáles son los síntomas de la diarrea?
Los síntomas de cada persona pueden variar. Los síntomas de la diarrea pueden incluir:
- Calambres en el vientre (abdominales)
- Dolor de estómago
- Hinchazón (distensión abdominal)
- Malestar estomacal (náuseas)
- Necesidad urgente de ir al baño.
- Fiebre
- Heces con sangre
- Pérdida de líquidos corporales (deshidratación)
- Fugas de heces y no poder controlar sus intestinos (incontinencia)
La deshidratación es un efecto secundario grave de la diarrea. Los síntomas incluyen:
- Sensación de sed
- No orinar con tanta frecuencia
- Tener la piel seca, así como la boca y las fosas nasales (membranas mucosas) secas
- Sentirse muy cansado
- Sensación de que se puede desmayar o desmayar (aturdimiento).
- Dolores de cabeza
- Frecuencia cardíaca rápida
- Fontanela hundida (punto blando) en la cabeza del bebé
Los síntomas de la diarrea pueden parecerse a los de otros problemas de salud. La diarrea sanguinolenta es siempre una preocupación. Siempre consulte a su médico para estar seguro. Asegúrese de informar al médico sobre cualquier sangrado, fiebre o vómitos.
¿Cómo se diagnostica la diarrea?
Para ver si tiene diarrea, su proveedor de atención médica le hará un examen físico y le preguntará sobre su estado de salud anterior. También es posible que le realicen análisis de laboratorio para controlar su sangre y orina.
Otras pruebas pueden incluir:
- Estudios de heces que incluyen cultivo y otras pruebas. Esta prueba busca cualquier bacteria anormal en su tracto digestivo que pueda causar diarrea y otros problemas. Para hacer esto, se toma una pequeña muestra de heces y se envía a un laboratorio.
- Sigmoidoscopia. Esta prueba le permite a su proveedor de atención médica examinar el interior de parte de su intestino grueso. Ayuda a saber qué está causando la diarrea. Se coloca un tubo corto, flexible e iluminado (sigmoidoscopio) en el intestino a través del recto. Este tubo sopla aire hacia su intestino para que se hinche. Esto hace que sea más fácil ver el interior. Se puede tomar una biopsia si es necesario.
- Colonoscopia. Esta prueba examina la longitud completa de su intestino grueso. Puede ayudar a detectar crecimientos anormales, tejido enrojecido o hinchado, llagas (úlceras) o sangrado. Se coloca un tubo largo, flexible e iluminado (colonoscopio) en el recto hasta el colon. Este tubo le permite a su médico ver el revestimiento de su colon y extraer una muestra de tejido (biopsia) para analizarlo. También puede tratar algunos problemas que se puedan encontrar.
- Pruebas de imagen. Estas pruebas pueden ver si hay algún problema con la forma en que se forman sus órganos (anomalías estructurales).
- Pruebas de ayuno. Estas pruebas muestran si no puede digerir ciertos alimentos (intolerancia a los alimentos). También pueden saber si ciertos alimentos provocan una reacción del sistema inmunológico (alergia alimentaria).
- Análisis de sangre. Estos pueden buscar problemas metabólicos como enfermedad de la tiroides, anemia (recuento sanguíneo bajo), evidencia de niveles bajos de vitaminas que sugieran una absorción deficiente y enfermedad celíaca, entre otras cosas.
¿Cómo se trata la diarrea?
Su proveedor de atención médica elaborará un plan de atención para usted basado en:
- Su edad, estado de salud general y estado de salud anterior
- Que tan serio es tu caso
- Qué tan bien maneja ciertos medicamentos, tratamientos o terapias
- Si se espera que su condición empeore
- Que te gustaria hacer
En la mayoría de los casos, deberá reemplazar los líquidos que ha perdido.
También es posible que necesite un medicamento que combata las infecciones (antibiótico) si una infección bacteriana le está causando diarrea.
Complicaciones de la diarrea
Si no se trata la diarrea, corre el riesgo de deshidratarse. La deshidratación grave puede provocar daños en los órganos, shock y desmayos (pérdida del conocimiento) o coma.¿Se puede prevenir la diarrea?
Tener buenos hábitos personales puede evitar que tenga diarrea causada por bacterias o virus. Es importante:
- Lávate las manos con frecuencia
- Use desinfectantes a base de alcohol
- Consuma alimentos que se hayan limpiado y cocinado de manera segura.
- No ingiera alimentos o líquidos que puedan haber sido infectados con bacterias o virus.
Cuando viaje, asegúrese de que todo lo que coma y beba sea seguro. Esto es aún más importante si viaja a países en desarrollo.
Los consejos de seguridad para viajes para el agua y otros líquidos incluyen:
- No beber agua del grifo o usarla para cepillarse los dientes
- No usar hielo hecho con agua del grifo
- No beber leche o productos lácteos que no hayan pasado por un proceso para matar ciertas bacterias (pasteurización)
Los consejos de seguridad alimentaria para viajes incluyen:
- No comer frutas y verduras frescas o crudas a menos que las lave y pele usted mismo.
- Asegurarse de que toda la carne y el pescado se hayan cocinado al menos a un punto medio
- No comer carne o pescado crudo o poco cocido.
- Asegurarse de que la carne y los mariscos, como camarones, cangrejos y vieiras, estén calientes al servirlos
- No comer comida de vendedores ambulantes o camiones de comida.
Viviendo con diarrea
En la mayoría de los casos, la diarrea es un problema a corto plazo. A menudo, solo dura unos días. Asegúrese de tomar muchos líquidos cuando tenga un ataque de diarrea.
Algunos problemas de salud pueden hacer que la diarrea dure más tiempo o que vuelva a aparecer. Estos incluyen la enfermedad inflamatoria intestinal y el síndrome del intestino irritable. Si otro problema de salud está causando su diarrea, siga los consejos de su proveedor de atención médica para tratar ese problema.
¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?
Llame a su proveedor de atención médica si:
- Tiene diarrea con más frecuencia
- Tiene una mayor cantidad de diarrea.
- Tiene síntomas de deshidratación. Puede sentirse sediento, cansado o mareado. También puede tener menos orina o sequedad en la boca.
- Tiene diarrea con sangrado rectal o heces negras y alquitranadas, fiebre o vómitos.
Puntos clave sobre la diarrea
- La diarrea ocurre cuando las heces son blandas y acuosas.
- También es posible que deba ir al baño con más frecuencia.
- La diarrea a corto plazo (aguda) dura 1 o 2 días.
- La diarrea prolongada (crónica) dura varias semanas.
- Los síntomas de la diarrea pueden incluir calambres abdominales y una necesidad urgente de ir al baño.
- La pérdida de líquidos (deshidratación) es uno de los efectos secundarios más graves.
- El tratamiento generalmente consiste en reemplazar los líquidos perdidos.
- Es posible que necesite un medicamento para combatir infecciones (antibiótico) si la causa es una infección bacteriana.
Próximos pasos
Consejos para ayudarlo a aprovechar al máximo una visita a su proveedor de atención médica:- Antes de su visita, escriba las preguntas que desee que se respondan.
- Traiga a alguien que lo ayude a hacer preguntas y recordar lo que le dice su proveedor.
- En la visita, anote los nombres de los nuevos medicamentos, tratamientos o pruebas, y cualquier nueva instrucción que le dé su proveedor.
- Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
- Sepa cómo puede comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.