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Si bien es posible que pueda esperar de manera segura a que pase un breve episodio de diarrea, puede ser un problema grave, especialmente en niños, bebés y ancianos. Algunas causas de diarrea requieren tratamiento y su médico puede realizar varias pruebas para determinar el diagnóstico. Los principales son los análisis de heces y los análisis de sangre.La diarrea puede provocar deshidratación, dolor, debilidad y desnutrición si no se trata. Si experimenta diarrea repentina que dura más de aproximadamente 48 horas, debe buscar tratamiento médico en el consultorio de su médico o en una clínica de atención de urgencia.
Autocomprobaciones
La diarrea son heces blandas y acuosas que ocurren tres o más veces en un día. Dependiendo de la causa, es posible que tenga otros síntomas.
Por lo general, no necesitará ver a su médico si la diarrea desaparece en 24 horas para los niños o 48 horas para los adultos. Sin embargo, tome nota de otros síntomas que pueden indicar un caso más preocupante.
Debe consultar a su médico si nota alguno de estos signos:
- Heces negras o alquitranadas, o que contienen sangre o pus
- Fiebre de 102 grados o más
- Dolor abdominal o rectal intenso en adultos
- Diarrea crónica o diarrea que dura más de dos días.
- Signos de deshidratación como mareos, dolor de cabeza, orina oscura, falta de orina, boca, nariz o lengua seca
La diarrea en un recién nacido o un lactante siempre debe ser evaluada por un pediatra.
También es útil anotar los alimentos que comió, los viajes que hizo, el agua sin tratar que bebió y los medicamentos que tomaba antes de desarrollar diarrea. La mayor cantidad de detalles posible puede ser útil para su médico.
Como ha habido muchos brotes de enfermedades por productos alimenticios contaminados, guarde los envases o envoltorios en caso de que las autoridades quieran rastrear las fuentes.
Laboratorios y pruebas
Además de un examen físico y de su historial médico, su médico quiere una muestra de heces para analizar. Se debe recolectar una pequeña cantidad de heces en un recipiente estéril para evitar la contaminación. Esto se puede hacer en el consultorio de su proveedor de atención primaria, atención de urgencia o en una sala de emergencias si la afección se ha agravado.
También se pueden realizar análisis de sangre y orina para detectar signos de infección, anemia, deshidratación y desequilibrio electrolítico.
Pruebas de heces
Hay varias pruebas que pueden realizarse con la muestra de heces que proporcione.
Cultura de heces
Esta prueba examina las heces en busca de organismos que no deberían estar presentes o que están presentes en cantidades demasiado altas, incluidos Campylobacter, Salmonelay Shigella. El cultivo determinará qué organismos están presentes y si podrían estar causando el problema.
Panel de heces para patógenos gastrointestinales
Este panel busca el material genético de patógenos específicos (virus, bacterias y parásitos) que comúnmente causan diarrea. Es mucho más rápido que los métodos más antiguos, como el cultivo de heces, y los resultados pueden estar disponibles en unas pocas horas en lugar de días.
Prueba de toxina de Clostridium difficile
Clostridium difficile, o C. Diff, es una bacteria que causa diarrea crónica. Esta bacteria, y otras similares, pueden estar presentes normalmente en el intestino, pero comienzan a crecer en número después de haber sido tratado con un antibiótico. Este crecimiento excesivo puede causar diarrea crónica.
Colitis por Clostridium Dificile
Prueba de óvulos y parásitos
Esta prueba busca signos de un parásito que viva en el tracto intestinal. Un tecnólogo médico examina la muestra de heces bajo un microscopio en busca de parásitos y sus huevos.
Nadar o beber agua no tratada (como al acampar o ir de excursión) puede exponerlo a Giardia lamblia y organismos. Viajar a países extranjeros y comer carne poco cocida también puede exponerlo a estos organismos.
Prueba de sangre oculta en heces
Esta prueba examina las heces para ver si hay sangre presente que no se puede ver a simple vista. También puede determinar si la presencia de un color rojo en las heces se debe a la sangre o al consumo de alimentos naturalmente teñidos de rojo o rojo, como la remolacha o la gelatina.
Prueba de grasa fecal
Esta prueba analiza el nivel de grasa en las heces. La grasa en las heces puede indicar un problema con los intestinos y la capacidad de absorber nutrientes.
Pruebas de antígeno fecal
Estas pruebas buscan antígenos en las heces que puedan indicar la presencia de rotavirus o parásitos como Giardia, CryptosporidiumyEntamoeba histolytica.
Elastasa fecal
Esta prueba analiza qué tan bien el páncreas está realizando su función digestiva de secretar enzimas que ayudan al cuerpo a digerir los alimentos. Si el páncreas no funciona bien, los alimentos se digieren de forma incompleta, lo que lleva a una diarrea crónica que puede ser grave o empeorar con el tiempo. Esta afección se llama insuficiencia pancreática exocrina (EPI).
Tripsina / quimotripsina fecal
Esta prueba de materia fecal busca enzimas que deberían estar en las heces si el páncreas funciona normalmente. Los niveles bajos pueden indicar una enfermedad pancreática o fibrosis quística.
Análisis de sangre
Es posible que se soliciten análisis específicos de anticuerpos en sangre para ayudar a aclarar el diagnóstico. Estos pueden incluir anticuerpos para parásitos específicos, anticuerpos de la enfermedad celíaca y anticuerpos de levadura.
Imágenes
En la mayoría de los casos, la causa de la diarrea se puede determinar sin procedimientos de diagnóstico por imágenes. Pero en algunos casos, el diagnóstico puede requerir imágenes mediante endoscopia, colonoscopia o sigmoidoscopia.
En estos procedimientos, se inserta un tubo con un dispositivo de imágenes en el tracto gastrointestinal. Por lo general, requieren sedación y se realizan en un hospital o clínica de diagnóstico por imágenes, a menudo por un especialista llamado gastroenterólogo. Su médico le dará los pasos de preparación necesarios de antemano y necesitará que alguien lo transporte a casa después del procedimiento.
Diagnósticos diferenciales
En el caso de la diarrea aguda, su médico observará una amplia variedad de causas posibles, que incluyen intoxicación alimentaria, bacterias, virus, parásitos y medicamentos. Algunas de estas causas requerirán tratamiento con antibióticos o medicamentos antiparasitarios. Otras causas serán autolimitadas, pero es posible que necesite medidas de apoyo para prevenir la deshidratación y otras complicaciones.
La diarrea crónica puede tardar más en diagnosticarse. Puede deberse a alergias o intolerancias alimentarias (como a la lactosa o fructosa), enfermedad celíaca (una reacción autoinmune al gluten), síndrome del intestino irritable (SII), enfermedad inflamatoria intestinal (EII), síndromes de malabsorción, pancreatitis crónica y más. .
La clasificación de la diarrea crónica como grasa, inflamatoria o acuosa puede llevar a su médico por el camino del diagnóstico. Es raro que la diarrea crónica se deba a cáncer de colon, pólipos o isquemia del intestino.
Una palabra de Verywell
La diarrea es una señal de que algo ha alterado su sistema digestivo. Si bien por lo general desaparece después de uno o dos días, puede provocar complicaciones graves como deshidratación o desnutrición si persiste. Si tiene síntomas graves o diarrea crónica, consulte a su médico.
Cómo tratar la diarrea