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Mindy Christianson, M.D.
El cáncer es un diagnóstico aterrador sin importar la edad. Es especialmente difícil durante los años reproductivos, cuando es posible que se pregunte cómo afectará el tratamiento su capacidad para tener un hijo. Por supuesto, lo primero, y lo más importante, en su mente debería estar mejorando. Pero dado que muchos tratamientos contra el cáncer pueden afectar la fertilidad, es importante planificar con anticipación si espera quedar embarazada algún día, dice Mindy Christianson, M.D., endocrinóloga reproductiva de Johns Hopkins, que se especializa en la preservación de la fertilidad.
“Un nuevo diagnóstico de cáncer es un evento muy estresante. Es posible que muchas mujeres no piensen en la fertilidad de inmediato, pero una vez que la realidad se establece, se convierte en un tema muy importante ”, dice Christianson.
Ella explica cómo proteger su fertilidad durante este momento difícil.
Tres tipos de preservación de la fertilidad
Si el embarazo está en sus planes futuros, infórmeselo a su oncólogo. Es probable que él o ella lo derive a un especialista en fertilidad, quien puede evaluar su plan de tratamiento del cáncer en función de tres factores: tipo de tratamiento, edad y suministro de óvulos.
Hay tres tipos comunes de preservación de la fertilidad. El tiempo que tiene entre el diagnóstico y el tratamiento puede determinar qué método es el adecuado para usted. Las opciones incluyen:
- Criopreservación de embriones. Con esta opción, sus óvulos se fertilizan y congelan lo antes posible después de su diagnóstico. Esto se hace antes de comenzar el tratamiento, por lo que es posible que pueda quedar embarazada después de completar el tratamiento contra el cáncer. Se le trata con medicamentos para la fertilidad durante aproximadamente 10 a 14 días para ayudarlo a desarrollar múltiples óvulos. A continuación, se extraen los óvulos mientras está bajo anestesia. Los óvulos se fertilizan con el esperma de una pareja o de un donante y luego se congelan. “Este es el estándar de oro porque la probabilidad de que una mujer nazca con vida, dependiendo de su edad, podría ser del 30 al 50 por ciento por embrión congelado”, dice Christianson.
- Criopreservación de huevos no fertilizados. Si no tiene pareja, su médico podría recomendarle congelar los óvulos lo antes posible después de su diagnóstico, antes de comenzar el tratamiento. Con esta opción, obtendrá aproximadamente 10 a 14 días de medicamento inyectable para estimular sus ovarios a producir múltiples folículos. Estas son las estructuras quísticas donde se desarrollan los huevos. Luego, durante un procedimiento ambulatorio de 30 minutos, recibirá anestesia mientras sus óvulos se extraen quirúrgicamente y se congelan para una futura fertilización e implantación. Los huevos no tienen una "fecha de caducidad", se pueden congelar indefinidamente.
- Criopreservación de ovario. Para ciertos tipos de cáncer, como algunas leucemias y linfomas, la quimioterapia a menudo debe comenzar de inmediato. En este caso, los médicos pueden congelar el tejido ovárico, que contiene miles de óvulos. Estos huevos no están completamente formados, pero se extraen y desarrollan en un laboratorio para uso futuro.
El tercer método se considera un tratamiento experimental (hasta ahora, alrededor de 80 mujeres han tenido nacidos vivos por criopreservación de ovario) y Christianson advierte que puede ser riesgoso para las mujeres con ciertos cánceres. "No es un tipo ideal de preservación de la fertilidad para las mujeres que tienen cánceres de la sangre, ya que podría haber siembra de células cancerosas en los ovarios", explica. “Pero es la única opción para las mujeres que no tienen una ventana de dos semanas antes del tratamiento cuando pueden recolectar huevos. También es la única opción para las niñas que aún no han comenzado a tener períodos ".
Factores de riesgo a considerar
Cuando se estimulan los ovarios para recuperar óvulos, los niveles de estrógeno a menudo aumentan de 10 a 20 veces. Las mujeres con cánceres sensibles al estrógeno, como el de mama o el de endometrio, también deben recibir tratamiento con medicamentos como el letrozol para mantener los niveles de estrógeno bajo control, dice Christianson.
Algunos tratamientos contra el cáncer, como los trasplantes de médula ósea, presentan los mayores riesgos de reducir el suministro de óvulos de una mujer. A menudo es útil consultar a un especialista en fertilidad dentro de los seis a 12 meses posteriores al tratamiento y asegúrese de aclarar cualquier plan de embarazo con su oncólogo. Y recuerde, con una planificación adecuada, hay mucha esperanza.
"Si consulta a un especialista, él o ella puede ofrecerle opciones para preservar su fertilidad y ayudarla a quedar embarazada más temprano que tarde", dice Christianson.