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El estrechamiento agudo de las vías respiratorias que ocurre con el asma y produce tos, opresión en el pecho con sibilancias y / o dificultad para respirar se trata típicamente con una combinación de medicamentos orales e inhalados. De estos, los corticosteroides (esteroides) se consideran generalmente el tratamiento más eficaz para el control a largo plazo de los síntomas del asma. Cuando se usan según lo prescrito, los corticosteroides inhalados pueden reducir la frecuencia y la gravedad de los ataques (exacerbaciones), mejorar la función pulmonar y prevenir la hospitalización. y disminuir la necesidad de inhaladores de rescate.Cómo actúan los corticosteroides
Los medicamentos para el asma funcionan de diferentes maneras para aliviar los síntomas del asma causados por la inflamación que resulta de un desencadenante, como un alérgeno común o un irritante en el aire. Los beta-agonistas que se encuentran en los inhaladores de corto y largo plazo moderan la inflamación imitando la hormona adrenalina (epinefrina) producida naturalmente por el cuerpo. Los anticolinérgicos, que también se utilizan en inhaladores de larga duración, bloquean la acción de los neurotransmisores asociados con los espasmos bronquiales. y constricción.
Los medicamentos corticosteroides funcionan de una manera completamente diferente. Son versiones sintéticas de la hormona que regula muchas de las funciones metabólicas clave del cuerpo, incluidas la inflamación y la respuesta inmunitaria. Cuando los medicamentos corticosteroides alcanzan niveles más altos de los que su cuerpo produce normalmente, el sistema inmunológico efectivamente "levantará el pie del acelerador", reduciendo así la inflamación. Esta respuesta antiinflamatoria es fundamental para lograr un control a largo plazo.
Por lo general, cuando se le diagnostica asma, su médico le recetará un inhalador de rescate para tratar los ataques agudos y se tomará un segundo medicamento diariamente para reducir su sensibilidad a los desencadenantes en el aire. Los corticosteroides inhalados son el fármaco de elección de primera línea en el tratamiento diario de los síntomas, según el Instituto Nacional del Corazón, los Pulmones y la Sangre.
Los medicamentos se administran con un inhalador de polvo seco (DPI) y un inhalador de dosis medida en aerosol (MDI), o con una máquina llamada nebulizador, que administra el medicamento en forma de niebla inhalable.
Los corticosteroides también son vitales para las terapias combinadas que se usan en personas con síntomas de asma mal controlados. No solo reducen el riesgo de efectos secundarios asociados con los agonistas beta a largo plazo (LABA), sino que mitigan casi por completo la probabilidad de tolerancia al fármaco (cuando el agonista beta deja de funcionar repentinamente).
Los corticosteroides orales como la prednisona solo se recetan en casos graves y únicamente para uso a corto plazo debido al riesgo de efectos secundarios graves.
Opciones de tratamiento
Hay varias opciones de corticosteroides que se utilizan comúnmente para el control a largo plazo del asma. Éstos incluyen:
- Alvesco (ciclesonida)
- Asmanex (mometasona)
- Pulmicort Flexihaler (budesonida)
- Flovent HFA (fluticasona)
- Flovent Diskus (fluticasona en polvo)
- QVAR RediHaler (beclometasona)
Entre algunas de las combinaciones más comúnmente recetadas, se encuentran Advair (que combina el LABA salmeterol con el corticosteroide fluticasona) y Symbicort (que combina el LABA formoterol con el corticosteroide budesonida).
Si bien los medicamentos corticosteroides tienden a funcionar de la misma manera con una eficacia similar, cada uno tiene ventajas y desventajas.
Entrega de medicamentos
Al elegir un inhalador, una de las principales consideraciones es qué cantidad de fármaco que sale del inhalador se deposita realmente en las vías respiratorias de los pulmones.
En general, los inhaladores de polvo seco como Alvesco, Flovent Diskus, Pulmicort Flexihaler y Qvar RediHaler tienden a proporcionar un fármaco más activo que los inhaladores de dosis medidas como Asmanex y Flovent HFA.
Esto no significa necesariamente que los efectos terapéuticos de los MDI sean menores que los de los DPI; generalmente no lo son. Solo puede plantear un problema si se utiliza un espaciador. En tal caso, un DPI como Alvesco o Qvar RediHaler, que administran el 50% del fármaco activo a los pulmones, pueden verse menos afectados por un espaciador que un MDI como Asmanex, que administra solo el 11%.
En comparación, los nebulizadores a veces pueden ofrecer resultados superiores que cualquiera de los inhaladores. Sin embargo, su uso está limitado por el hecho de que la máquina es costosa y no portátil. Además, varios de los corticosteroides más nuevos, como Alvesco y Asmanex, no pueden administrarse mediante nebulizador. A pesar de esto, los nebulizadores pueden ser una mejor opción para los niños, las personas que no pueden operar los inhaladores cómodamente y los que requieren dosis mayores.
Efectos secundarios
En términos generales, los corticosteroides inhalados tienen un riesgo relativamente bajo de efectos secundarios, particularmente en comparación con los corticosteroides orales. Los efectos secundarios más comunes, aftas (candidiasis oral), dolor de garganta (faringitis) y ronquera, afectan a menos del 5% de los usuarios y pueden requerir el uso de un espaciador para ayudar a aliviar los síntomas.
En algunos niños, los corticosteroides inhalados pueden afectar el crecimiento, por lo general en menos de media pulgada. Sin embargo, las dosis normales no suelen tener este efecto. (Sin embargo, es importante tener en cuenta que el control deficiente del asma en sí mismo también se asocia con un crecimiento deficiente).
Pueden surgir síntomas sistémicos graves cuando la dosis diaria es alta (1000 a 1500 microgramos por día), lo que aumenta el riesgo de aumento de peso, insomnio, cambios de humor, adelgazamiento de la piel, cataratas, glaucoma y osteoporosis.
Afortunadamente, la mayoría de los corticosteroides inhalados que se utilizan en la actualidad están muy por debajo de este umbral. Comparativamente hablando, una dosis alta de corticosteroides sin espaciador se define como:
- Alvesco: 320 microgramos por día
- Asmanex: 440 microgramos por día
- Pulmicort Flexihaler: 400 microgramos por día
- Flovent HFA: 440 microgramos por día
- Flovent Diskus: 440 microgramos por día
- QVAR RediHaler: 672 microgramos por día
Por el contrario, los medicamentos más antiguos como Azmacort (triamcinolona) y Aerobid (flunisolida) requerían 1.200 y 1.250 microgramos, respectivamente. Ambos han sido descontinuados en los Estados Unidos.
Costos
El costo diario de usar un inhalador de corticosteroides puede variar según la cantidad de inhalaciones que necesite por día. Asmanex es el primer corticosteroide inhalado aprobado por la Administración y Alimentos de EE. UU. Para usarse como dosis inicial una vez al día. Esto puede reducir sus costos en comparación con otros medicamentos, que generalmente requieren dosis dos veces al día.
Aún así, otros corticosteroides requieren más inhalaciones por día para controlar los síntomas. Para casos graves, cuatro inhalaciones de Flovent por día pueden ser suficientes, mientras que Qvar puede requerir hasta ocho para lograr el mismo efecto.
Otras Consideraciones
La investigación sugiere que los ICS no aumentan el riesgo de defectos de nacimiento y que son seguros de usar en dosis bajas durante el embarazo.
Elegir la mejor opción
Hay muchos factores a considerar al seleccionar el corticosteroide adecuado para su asma. Algunos pueden basarse en las diferencias conocidas entre los medicamentos; otros pueden basarse en preferencias personales. A menudo, es necesario probar varios inhalantes para ver cómo funcionan o si experimenta algún efecto secundario. El precio, así como la cobertura de salud y los programas de asistencia al paciente, también pueden influir.
Al final, el inhalador "correcto" es el que funciona para usted como individuo. Si bien su primer instinto puede ser optar por el medicamento más reciente, recuerde que "nuevo" no siempre significa "mejor". Opte por el inhalador de corticosteroides que usa la dosis más baja que controla sus síntomas con la menor cantidad de efectos secundarios.