Contenido
- ¿Alergia o intolerancia?
- Reacciones inmunológicas no alérgicas
- Alergias alimentarias comunes en la infancia
- Reactividad cruzada y contaminación cruzada
- Diagnóstico
- Tratamiento
Los síntomas de la piel (picazón, urticaria, angioedema) son los más comunes y ocurren durante la mayoría de las reacciones a los alimentos. Otros síntomas pueden incluir:
- Nasal: estornudos, secreción nasal, picazón en la nariz y los ojos
- Gastrointestinal: náuseas, vómitos, calambres, diarrea
- Respiratorio: dificultad para respirar, sibilancias, tos, opresión en el pecho
- Vascular: presión arterial baja, mareos, latidos cardíacos rápidos, pérdida del conocimiento (síncope)
Cuando es grave, esta reacción se llama anafilaxia, una afección que puede poner en peligro la vida y requiere tratamiento inmediato con epinefrina y atención médica de emergencia de seguimiento.
¿Alergia o intolerancia?
La mayoría de las reacciones a los alimentos probablemente no sean de naturaleza alérgica, sino más bien intolerancia. Esto significa que no hay una respuesta inmune alérgica a los alimentos en la persona.
La intolerancia se puede clasificar como tóxica y no tóxica. Se esperaría que ocurrieran reacciones tóxicas en la mayoría de las personas si se ingiere suficiente cantidad de alimentos (por ejemplo, alcohol, cafeína o casos de intoxicación alimentaria). La intolerancia a los alimentos no tóxicos ocurre solo en determinadas personas. Un ejemplo es la intolerancia a la lactosa, que se debe a la deficiencia de lactasa, la enzima que descompone el azúcar en la leche y los productos lácteos. Las personas con intolerancia a la lactosa experimentan hinchazón, calambres y diarrea minutos u horas después de comer alimentos que contienen lactosa, pero no experimentan otros síntomas de alergias alimentarias.
Reacciones inmunológicas no alérgicas
Una forma menos común de reacciones no alérgicas a los alimentos involucra al sistema inmunológico, pero no hay anticuerpos alérgicos presentes. Este grupo incluye esprue celíaco y síndromes de enteropatía inducida por proteínas alimentarias, o FPIES. El FPIES generalmente se presenta en bebés y niños pequeños, con síntomas gastrointestinales (vómitos, diarrea, heces con sangre y pérdida de peso) como signos de presentación. La leche, la soja y los cereales son los desencadenantes más comunes de FPIES. Los niños generalmente superan el FPIES a los 3 años de edad.
Alergias alimentarias comunes en la infancia
La leche, la soja, el trigo, los huevos, el maní, las nueces de árbol, el pescado y los mariscos comprenden más del 90 por ciento de las alergias alimentarias en los niños. Las alergias a la leche y los huevos son, con mucho, las más comunes y generalmente se superan a la edad de 5 años. Las alergias al maní, nueces de árbol, pescado y mariscos son típicamente más graves y potencialmente mortales, y con frecuencia persisten hasta la edad adulta. Sin embargo, cualquier alimento puede ocasionalmente causar una reacción grave o potencialmente mortal. Por ejemplo, la leche y los huevos no suelen causar reacciones graves, pero, en raras ocasiones, algunas personas desarrollan anafilaxia potencialmente mortal con pequeñas exposiciones a ellos.
Reactividad cruzada y contaminación cruzada
La reactividad cruzada se refiere a una persona que tiene alergias a alimentos similares dentro de un grupo de alimentos. Por ejemplo, todos los mariscos están estrechamente relacionados; si una persona es alérgica a un marisco, existe una gran posibilidad de que sea alérgica a otros mariscos. Lo mismo ocurre con algunos tipos de frutos secos. Por ejemplo, existe una reactividad cruzada entre nueces y nueces, y entre anacardos y pistachos.
La contaminación cruzada se refiere a un alimento que contamina a otro alimento no relacionado. Por ejemplo, el maní y las nueces de árbol no son alimentos relacionados. Los cacahuetes son legumbres y están relacionados con la familia de los frijoles, mientras que los frutos secos son verdaderos frutos secos.No hay reactividad cruzada entre los dos, pero ambos se pueden encontrar, por ejemplo, en una lata de nueces mixtas, donde cada uno contamina al otro. De manera más general, cuando un alimento se procesa en una planta de fabricación donde también se procesa un alérgeno, ese alimento puede estar contaminado de forma cruzada con el alérgeno, aunque el alérgeno no sea un ingrediente inicial en el producto alimenticio.
Diagnóstico
El diagnóstico se realiza con un historial apropiado de una reacción a un alimento específico, junto con una prueba positiva para el anticuerpo alérgico contra ese alimento. La prueba del anticuerpo alérgico se puede realizar con análisis de piel o de sangre.
La prueba de sangre, llamada prueba de radioalergoabsorción o RAST, a menudo es superior a la prueba de punción cutánea, pero ambas tienen beneficios. Los matices de cuándo elegir qué prueba se pueden discutir con su alergólogo y se basan en factores en su historial y síntomas, así como en los recursos disponibles para su médico.
Si el diagnóstico de alergia alimentaria está en duda a pesar de las pruebas, un alergólogo puede decidir realizar una provocación alimentaria oral para el paciente. Esto implica que la persona coma cantidades cada vez mayores de la comida, con el tiempo y bajo supervisión médica, para ver si se produce una reacción alérgica. Dado que existe la posibilidad de una anafilaxia potencialmente mortal, este procedimiento solo debe ser realizado por un médico con experiencia en el diagnóstico y tratamiento de enfermedades alérgicas. Una provocación alimentaria oral es una de las mejores formas de eliminar un diagnóstico de alergia alimentaria en un paciente.
Tratamiento
Trate la reacción: Si se presenta una reacción grave a la comida, la persona debe buscar atención médica de emergencia de inmediato. La mayoría de los pacientes con alergias alimentarias deben llevar consigo en todo momento una forma autoinyectable de epinefrina o adrenalina (como un Epi-pen®). Este medicamento puede ser recetado por un médico y usted debe saber cómo usar este dispositivo. antes de que ocurra una reacción alérgica.
Inmunoterapia oral: Esta forma de tratamiento puede ayudar a disminuir las reacciones alérgicas graves al exponerlo a cantidades muy pequeñas de un alérgeno y luego aumentar lentamente dicha exposición con el tiempo. Un nuevo producto de inmunoterapia oral para la alergia al maní, Palforzia, fue aprobado por la FDA en enero de 2020 y es el único producto de este tipo actualmente en el mercado. No es una cura para la alergia al maní, pero puede disminuir el riesgo de reacciones alérgicas graves al maní. Si elige usar este tratamiento, debe llevar epinefrina en todo momento.
Evite la comida: Esta es la principal forma de prevenir futuras reacciones a los alimentos culpables, aunque puede resultar difícil en casos de alimentos comunes como la leche, el huevo, la soja, el trigo y el maní. Aprenda a evitar los alérgenos alimentarios más comunes. Organizaciones como Food Allergy Research & Education ofrecen ayuda y apoyo a pacientes y padres de niños con alergias alimentarias. Los especialistas en alergias también pueden ofrecer información adicional y consejos sobre cómo evitarlo.
Lea las etiquetas de los alimentos: Dado que la exposición accidental a los alimentos alérgicos es común, es importante y recomendable leer las etiquetas de los alimentos y hacer preguntas sobre los ingredientes en los restaurantes.
Estar preparado: Los pacientes con alergias alimentarias siempre deben estar preparados para reconocer y tratar su reacción en caso de que ocurra una. Recuerde, dado que las exposiciones a los alimentos alérgicos con frecuencia son accidentales, es primordial estar preparado para tratar la reacción con epinefrina. Siempre se debe buscar atención médica de emergencia si ocurre una reacción alérgica a los alimentos, se use o no epinefrina.
Comunicarse con otros:También es importante la comunicación con los miembros de la familia, los amigos y el personal de la escuela sobre la afección médica del paciente y el conocimiento de cómo administrar epinefrina. También se recomienda que el paciente use una pulsera de identificación médica (como una pulsera Medic-Alert®) que detalle sus alergias alimentarias y el uso de epinefrina inyectable en caso de que el paciente no pueda comunicarse durante una reacción.
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