Contenido
- Midiendo el deterioro cognitivo
- Cómo la presión arterial alta puede afectar las habilidades de pensamiento
- Definiciones
Se sabe desde hace mucho tiempo que mantener la presión arterial dentro de un rango saludable ayuda a proteger contra ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. Ahora, un estudio reciente de la Universidad Johns Hopkins ha descubierto un nuevo riesgo que vale la pena eludir: las personas con presión arterial alta en la mediana edad tuvieron una mayor disminución en las habilidades de pensamiento clave más adelante en la vida que aquellas con lecturas normales de presión arterial.
Aunque la diferencia fue leve, equivalente a 2.7 años adicionales de envejecimiento cerebral, en promedio, cuando los voluntarios del estudio tenían entre 70, 80 y 90 años, los resultados son significativos, dice la investigadora principal y neuróloga Rebecca Gottesman, MD Ph.D ., director de investigación del Centro Médico Johns Hopkins Bayview. "Esto no sería suficiente deterioro cognitivo para que la mayoría de las personas notaran la diferencia", dice. "Pero podría ser suficiente para llevar a alguien más allá del umbral de un diagnóstico de deterioro cognitivo leve o demencia".
Midiendo el deterioro cognitivo
Gottesman y su equipo descubrieron este vínculo al analizar la información de salud recopilada de más de 15,000 adultos para el Estudio de riesgo de aterosclerosis en comunidades, un proyecto a largo plazo que comenzó a fines de la década de 1980 y que ha seguido a voluntarios durante más de 25 años. Los científicos compararon las mediciones de la presión arterial de los participantes del estudio (la primera tomada entre los 48 y los 67 años) con los resultados de tres pruebas de habilidades de pensamiento que tomaron varias veces durante el estudio. Los resultados:
Las habilidades de velocidad y planificación fueron las más afectadas. La presión arterial alta se vinculó más estrechamente con la desaceleración en dos habilidades de pensamiento clave:
- Velocidad de procesamiento mental: Qué tan rápido puede resolver un problema de matemáticas (como averiguar la propina de un restaurante) o comprender instrucciones complicadas (como direcciones de conducción complicadas)
- Función ejecutiva: Qué tan bien puede planificar, organizar, recordar detalles y administrar su tiempo
La presión arterial alta se asoció con descensos por encima de lo normal. Casi todo el mundo mostró algunos signos de pensamiento confuso y pérdida de memoria durante los 25 años. Pero las personas con hipertensión en la mediana edad tuvieron un declive más pronunciado del 6.5 por ciento en el momento en que tenían 70, 80 y 90 años.
El control de la presión arterial ayudó. Las personas que tenían presión arterial alta en la mediana edad y la controlaban con medicamentos obtuvieron mejores resultados en las pruebas cerebrales que aquellas cuya presión arterial no estaba controlada.
Cómo la presión arterial alta puede afectar las habilidades de pensamiento
"La presión arterial alta conduce a cambios cerebrales que son similares a los resultados de un derrame cerebral", explica Gottesman. "A veces llamamos a los cambios 'accidentes cerebrovasculares silenciosos' porque no siempre causan síntomas en ese momento".
La presión arterial alta también puede dañar las pequeñas arterias que alimentan la "materia blanca", las células en forma de alambre que transportan información de un área del cerebro a otra. "Planeamos explorar más a fondo las formas en que la presión arterial alta puede dañar el cerebro", señala Gottesman.
Definiciones
Demencia (di-men-sha): Pérdida de la función cerebral que puede deberse a una variedad de trastornos que afectan al cerebro. Los síntomas incluyen olvido, pensamiento y juicio deficientes, cambios de personalidad, agitación y pérdida del control emocional. La enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Huntington y el flujo sanguíneo inadecuado al cerebro pueden causar demencia. La mayoría de los tipos de demencia son irreversibles.