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Si ha sido mordido por un animal sospechoso de tener rabia, se puede realizar una prueba en el animal para diagnosticar la rabia. También debe llamar a las autoridades locales de control de animales para capturar de manera segura un animal salvaje o potencialmente rabioso.
Probando el animal
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los murciélagos, zorrillos, mapaches y zorros que muerden a los humanos deben ser sacrificados y examinados lo antes posible.
Para realizar la prueba, el animal debe ser sacrificado y se toman muestras de tejido del cerebro. En los Estados Unidos, los resultados de las pruebas de rabia suelen estar listos dentro de las 24 a 72 horas posteriores al momento en que se sacrifica al animal. (La prueba en sí toma dos horas, pero la muestra debe enviarse a un laboratorio de diagnóstico).
No todos los animales que muerden o arañan a un ser humano son sacrificados y examinados. Los animales que se consideran menos propensos a tener rabia (como un gato o perro doméstico sano y vacunado) pueden ser observados durante 10 días.
Debido a que la rabia es una urgencia médica y una infección potencialmente mortal, su médico y el departamento de salud local o estatal a menudo decidirán rápidamente si necesita una vacuna contra la rabia según el tipo de animal y la exposición, así como también información sobre infecciones animales en su área.
Laboratorios y pruebas
Para una persona que presenta síntomas pero no ha sido diagnosticada, ninguna prueba se considera suficiente para diagnosticar la rabia en una persona viva, pero las siguientes pruebas pueden realizarse en algunas situaciones.
Punción lumbar
En algunos casos, los proveedores revisan el líquido cefalorraquídeo de la persona. Esto implica el uso de una punción lumbar, también conocida como punción lumbar. Con la ayuda de una aguja especial, los médicos pueden extraer una pequeña cantidad de líquido cefalorraquídeo (LCR) del canal espinal y luego enviar esa muestra a un laboratorio para su análisis.
Aunque a menudo se realizan en hospitales, las punciones lumbares a veces se realizan directamente en el consultorio del médico. El procedimiento total dura unos 15 minutos.
Después de usar un anestésico local para adormecer su piel, su médico insertará una aguja fina en la parte inferior de su columna lumbar. Para dejar suficiente espacio para la aguja, es posible que le pidan que se incline hacia adelante, generalmente sentado o acostado de lado.
Una vez que se complete la punción lumbar, debe recostarse durante al menos una hora y pasar las siguientes 24 horas descansando y bebiendo muchos líquidos.En muchos casos, los pacientes deberán permanecer en el hospital o en el consultorio del médico hasta cuatro horas.
Si bien las personas rara vez experimentan complicaciones graves después de someterse a una punción lumbar, es posible que sienta algo de dolor cuando se inserta la aguja. En las horas (o en ocasiones días) posteriores al procedimiento, algunos pacientes también experimentan dolores de cabeza, náuseas, frecuencia cardíaca rápida y / o presión arterial baja.
Si experimenta sangrado o signos de inflamación después de una punción lumbar, consulte a su médico de inmediato.
Biopsias de piel
Las biopsias de piel son otro tipo de prueba de laboratorio que a veces se usa para diagnosticar la rabia. Después de adormecer el área con un anestésico local, su médico tomará una pequeña muestra de piel en la nuca. En el laboratorio, los analistas comprobarán si la muestra contiene proteínas del virus de la rabia.
Otras pruebas
Los proveedores de atención médica pueden buscar anticuerpos contra el virus de la rabia en muestras de su saliva y suero (es decir, la porción líquida de sangre que queda después de la coagulación). La presencia de anticuerpos indica una infección.
Guía de discusión del médico de rabia
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
Imágenes
Ciertas pruebas de imagen pueden ayudar en el diagnóstico de encefalitis por rabia (es decir, inflamación aguda del cerebro resultante de una infección por rabia). Estas pruebas por imágenes incluyen resonancias magnéticas de la cabeza y tomografías computarizadas de la cabeza.
Resonancia magnética de la cabeza
“MRI” significa “imágenes por resonancia magnética”, un procedimiento que implica el uso de imanes y ondas de radio para crear imágenes detalladas de su cerebro y los tejidos nerviosos que lo rodean.
Antes de someterse a una resonancia magnética de la cabeza, es posible que le administren un tinte especial (llamado "material de contraste"), que ayuda a mejorar la claridad de la imagen para el radiólogo. Este tinte generalmente se administra por vía intravenosa a través de la mano o el antebrazo. Aunque el tinte es muy seguro, algunas personas pueden experimentar reacciones alérgicas. Además, el tipo de tinte más común (gadolinio) puede ser perjudicial para las personas con problemas renales.
Por lo general, se realiza en un hospital o centro de radiología, las resonancias magnéticas de la cabeza suelen durar de 30 a 60 minutos. El procedimiento no causa dolor y no hay tiempo de recuperación.
Durante una resonancia magnética, usted se acostará en una mesa estrecha, que luego se deslizará hacia un escáner en forma de túnel. Si siente claustrofobia o se siente incómodo en espacios cerrados, informe a su médico antes de someterse a una resonancia magnética de la cabeza. Los medicamentos pueden ayudar a aliviar su ansiedad durante el procedimiento.
También debe informar a su médico si tiene:
- clips de aneurisma cerebral
- válvulas cardíacas artificiales
- un desfibrilador cardíaco o marcapasos
- implantes de oído interno (cocleares)
- enfermedad renal o diálisis
- una articulación artificial colocada recientemente
- un stent de vasos sanguíneos
- una alergia al yodo, que se utiliza en el material de contraste
Además, asegúrese de informar a su médico si ha trabajado con láminas de metal en el pasado.
Para prepararse para la resonancia magnética de su cabeza, lo más probable es que le pidan que no coma ni beba nada durante 4 a 6 horas antes. Sin embargo, puede volver a su dieta, actividad y uso de medicamentos normales inmediatamente después de la prueba.
Tomografía computarizada de la cabeza
En una tomografía computarizada (TC) de la cabeza, se utilizan rayos X para crear imágenes de su cabeza. Al igual que las resonancias magnéticas de la cabeza, las tomografías computarizadas de la cabeza se realizan en hospitales y centros de radiología.
Al someterse a una tomografía computarizada de la cabeza, usted se acostará en una mesa estrecha que se desliza hacia el centro de un escáner CT. Mientras esté dentro del escáner, el haz de rayos X de la máquina rotará a su alrededor. El escaneo completo generalmente toma entre 30 segundos y algunos minutos.
Al igual que con algunas resonancias magnéticas de la cabeza, ciertos exámenes de tomografía computarizada requieren el uso de un tinte especial administrado por vía intravenosa a través de la mano o el antebrazo. Antes de recibir el tinte, informe a su médico si tiene problemas renales o si toma el medicamento para la diabetes metformina.
Aunque las tomografías computarizadas de la cabeza son indoloras, el material de contraste puede desencadenar varios efectos secundarios, que incluyen:
- una ligera sensación de ardor.
- un sabor metálico en la boca.
- enrojecimiento cálido del cuerpo.
En casos raros, el tinte puede causar anafilaxia (una respuesta alérgica potencialmente mortal). Si experimenta algún problema para respirar durante la prueba, avise al operador del escáner de inmediato. Informe a un proveedor de atención médica si tiene algún metal dentro o sobre su cuerpo, y no ingrese a una sala de resonancia magnética con nada de metal.
Diagnóstico diferencial
Si está siendo evaluado por un posible caso de rabia, las siguientes condiciones también pueden considerarse durante su diagnóstico:
- envenenamiento por atropina
- Síndorme de Guillain-Barré
- otras causas infecciosas de encefalitis
- psicosis
- tétanos
Su médico utilizará criterios de diagnóstico para cada uno de estos para confirmar o descartar un diagnóstico.
Cómo se trata la rabia