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Los signos y síntomas del cáncer de hígado suelen ser el resultado de daño hepático y pueden incluir coloración amarillenta de la piel (ictericia), dolor en el omóplato o abdomen del lado derecho o un bulto en la parte superior derecha del abdomen. Sin embargo, muchas de las señales de advertencia no son específicas, como la pérdida de peso y la fatiga.A veces, las complicaciones del cáncer de hígado, como una obstrucción del conducto biliar, anemia o sangrado son los primeros síntomas. Dado que no existe una prueba de detección para el cáncer de hígado, conocer los signos y síntomas potenciales es la única forma de detectar la enfermedad a tiempo.
Es importante diferenciar brevemente el cáncer de hígado primario, el que se origina en el hígado, de las metástasis hepáticas, que es la propagación del cáncer (de mama o de pulmón, por ejemplo) desde otra región del cuerpo. a el hígado. El cáncer de hígado suele ser un solo tumor grande, mientras que las metástasis (diseminación) suelen ser pequeñas y múltiples.
El cáncer de hígado primario generalmente causa síntomas relativamente temprano, mientras que las metástasis hepáticas (que son mucho más comunes) pueden ocupar una parte significativa del hígado antes de ser detectadas.
Los síntomas son similares para el carcinoma hepatocelular (cáncer de hígado) y el colangiocarcinoma (cáncer de vías biliares), pero los cánceres de vías biliares tienden a causar síntomas de obstrucción (como ictericia) antes que muchos cánceres de hígado.
Síntomas frecuentes
Como muchos tipos de cáncer, el cáncer de hígado generalmente presenta pocos síntomas o signos en las primeras etapas de la enfermedad. A medida que avanza la enfermedad, sus síntomas comienzan a aparecer, lo que hace que uno busque atención médica. Debido a esta aparición tardía de los síntomas, el cáncer de hígado a menudo se diagnostica en una etapa avanzada (a menos que el tumor se origine cerca de un conducto biliar y cause una obstrucción temprana).
Los síntomas que pueden ocurrir incluyen:
Una masa o bulto abdominal
Es posible que sienta un bulto o hinchazón muy duro en la región justo debajo de la caja torácica del lado derecho. A menudo, esta masa es indolora y, si tiene dolor, es posible que sienta más molestias en las áreas que rodean la masa.
A veces, el cáncer de hígado también causa agrandamiento del bazo, lo que puede provocar dolor o una masa que se siente en la parte superior izquierda del abdomen.
Dolor abdominal del lado derecho
El dolor, la incomodidad o el dolor en el lado derecho del abdomen, justo debajo de las costillas, pueden ocurrir debido a la presión de un tumor hepático sobre otras estructuras o nervios de esta región. Respire profundamente y presione ligeramente hacia arriba debajo de la caja torácica en el lado derecho; esto es aproximadamente donde se encuentra su hígado.Si tiene un hígado agrandado (hay muchas causas), el borde de su hígado se puede sentir más abajo en su abdomen.
Dolor en el omóplato derecho
El dolor en el omóplato puede ser un síntoma furtivo, ya que la afección de la que lo alerta puede no estar cerca del omóplato (debido a la forma en que los nervios viajan en nuestro cuerpo).
Este es el caso del cáncer de hígado. El tumor (o la diseminación del tumor) puede irritar los nervios que le dicen a su cerebro que el dolor proviene del omóplato cuando en realidad proviene del hígado. Este dolor generalmente se siente en el hombro derecho, aunque puede ocurrir en cualquier lado. El dolor también puede extenderse a su espalda.
Si experimenta esto, especialmente si no ha realizado ninguna actividad física reciente que pueda explicarlo, consulte a su médico.
Ictericia
La ictericia se refiere a una afección en la que la piel, así como la parte blanca de los ojos, aparece amarilla y es causada por la acumulación de sales biliares en la piel.
Se detecta más fácilmente con luz natural, como en el exterior, que con luz interior. Además del color amarillento de la piel, algunas personas notan que sus evacuaciones intestinales aparecen pálidas y blanquecinas en lugar de marrones. Al mismo tiempo, la orina puede parecer más oscura de lo normal, incluso sin deshidratación.
Picor
La acumulación de sales biliares en la piel, que resulta en ictericia, también puede causar picazón. No solemos pensar en la picazón como un síntoma grave, pero la picazón asociada con la disfunción hepática puede ser muy intensa.
Hinchazón y dificultad para respirar
La acumulación de líquido en el abdomen, conocida como ascitis, puede indicar cáncer de hígado. Puede sentirse como hinchazón al principio; Algunas personas notan que su ropa no les queda bien en la cintura o que el tamaño de su cinturón cambia aunque no hayan aumentado de peso. Con el tiempo, la acumulación de líquido en el abdomen puede empujar hacia arriba los pulmones provocando dificultad para respirar.
Pérdida o aumento de peso involuntario
Algunos pueden agradecer la pérdida de peso involuntaria, pero cuando no está relacionada con un cambio en la dieta o el ejercicio, siempre merece una visita al médico. La pérdida de peso sin explicación se define como la pérdida del 5 por ciento del peso corporal o más un período de seis a 12 meses sin intentarlo. Un ejemplo sería un hombre de 200 libras que pierde 10 libras durante un período de seis meses sin un cambio de hábitos.
Se descubrió que la pérdida de peso no intencional está relacionada con un cáncer subyacente, incluido el cáncer de hígado, en un tercio de las personas observadas en una revisión de estudios de 2017. También existen otras causas graves, por lo que es importante consultar a un médico tan pronto como reconozca tal cambio.
El aumento de peso rápido e inesperado también es un posible signo de cáncer de hígado. Esto suele ocurrir debido a la rápida acumulación de líquido en el abdomen (ascitis).
Pérdida de apetito
La pérdida de apetito puede ocurrir con muchos trastornos, pero puede ser bastante profunda con problemas hepáticos. Esto puede ir acompañado de una sensación de llenarse muy rápidamente, incluso cuando se ingieren solo comidas pequeñas.Como estos síntomas podrían ser signos de advertencia no solo de cáncer de hígado sino de otros cánceres, se justifica una visita a un médico.
Náuseas y vómitos
Hay varias razones por las que el cáncer de hígado puede provocar náuseas y vómitos, y este es un síntoma común en todas las etapas de la enfermedad. Hay una gran cantidad de causas de náuseas y vómitos, pero cuando ocurren con frecuencia, o si empeoran, hable con su médico.
Fatiga y / o debilidad
Parece que todos están cansados en estos días, pero la fatiga relacionada con el cáncer a menudo lleva las cosas a un nuevo nivel. La fatiga por cáncer es diferente del cansancio común y no es el tipo de fatiga que mejora con una buena noche de sueño. A veces, este síntoma es más fácil de ver si mira hacia atrás en un período de seis a 12 meses y mide su energía hoy en comparación con la que tenía en ese momento.
Fiebre
Una fiebre de bajo grado, pero persistente, algo a lo que los médicos se refieren como "fiebre de origen desconocido" o FUO, es un síntoma bastante común del cáncer de hígado. Una FUO se define como una temperatura superior a 101 grados que dura tres o más semanas y que no se puede vincular a una causa obvia después de tres o más visitas al médico (o tres días en el hospital). Hay varias otras causas potenciales de fiebre persistente, pero tener una es una buena razón para ver a su médico.
Sensación general de malestar
Es difícil describir la intuición como un síntoma, pero los estudios nos dicen, a menudo en retrospectiva, que las personas a menudo sienten cuando algo está "mal" en su cuerpo. Si tiene la sensación general de que no se encuentra bien, consulte a su médico. A veces, los síntomas pueden ser difíciles de definir en términos como los mencionados anteriormente. Nuestros cuerpos a menudo hacen un buen trabajo al "decirnos" cuando algo anda mal si solo nos tomamos el tiempo para escuchar.
Síntomas raros
Algunos cánceres de hígado secretan hormonas que pueden causar síntomas adicionales. Estos pueden incluir niveles bajos de azúcar en sangre (hipoglucemia) que pueden provocar mareos y desmayos, especialmente en personas que no han comido durante un tiempo; agrandamiento de los senos (ginecomastia); atrofia testicular; y un recuento alto de glóbulos rojos.
Complicaciones
El cáncer de hígado puede provocar una serie de complicaciones. Pueden resultar de la presión de un tumor en el conducto biliar u otros órganos, hormonas producidas por las células cancerosas, disfunción hepática que da como resultado la acumulación de toxinas en el cuerpo u otros mecanismos.
Algunas posibles complicaciones incluyen:
Anemia
La anemia, un recuento bajo de glóbulos rojos, es una complicación muy común del cáncer de hígado y puede ocurrir debido a algunos mecanismos, incluida la falta de factores de coagulación en la sangre que provocan hemorragias. La anemia puede ser insidiosa al principio y con frecuencia causa síntomas como fatiga, dificultad para respirar, frecuencia cardíaca rápida, piel pálida y aturdimiento. Dado que el cáncer de hígado a veces también puede provocar eritrocitosis (aumento de la producción de glóbulos rojos), estos efectos a veces se cancelan entre sí.
Obstrucción del conducto biliar
La bilis se produce en el hígado. Varios conductos aseguran que se transporte al intestino delgado, ya sea a través de la vesícula biliar o directamente. Los tumores hepáticos o los tumores de las vías biliares pueden crecer dentro de un conducto o ejercer presión cerca de uno, lo que resulta en la obstrucción del conducto biliar.
Cuando un conducto se obstruye por cualquiera de las razones, generalmente resulta en la aparición rápida de dolor intenso y constante en la parte superior derecha del abdomen, náuseas, vómitos, ictericia y picazón.
Sangrado
El hígado es responsable de producir proteínas (factores de coagulación) que ayudan a que la sangre se coagule. Cuando un gran porcentaje de su hígado ha sido superado por el cáncer, estos factores ya no se producen en cantidades suficientes. El resultado es que puede ocurrir sangrado (incluso con una cantidad normal de plaquetas) y puede sobrevenir anemia. El primer signo suele ser sangrado al cepillarse los dientes o hemorragias nasales frecuentes. Pueden ocurrir hemorragias más graves, como hemorragias internas, cuando el cáncer está avanzado.
Hipertensión portal
El cáncer de hígado (y otras enfermedades del hígado) también pueden provocar hemorragias en el tracto digestivo de otra manera. Un tumor dentro del hígado puede dificultar el flujo de sangre a través de las pequeñas venas del órgano que conducen a la gran vena porta. La presión resultante sobre la vena (hipertensión portal) aumenta la presión en los vasos sanguíneos aguas arriba, como los del esófago.
Estas venas son más débiles que la vena porta más grande y pueden convertirse en venas varicosas, como se ve en las piernas de las personas o en el abdomen, a veces con enfermedades hepáticas. Cuando estas varices se rompen, pueden producirse una hemorragia masiva en el esófago (hemorragia por varices esofágicas, que puede ser potencialmente mortal si no se trata rápidamente. Puede producirse una hemorragia en el estómago y los intestinos debido al mismo mecanismo).
Calcio en sangre alto (hipercalcemia)
El cáncer de hígado puede resultar en un nivel alto de calcio en la sangre (hipercalcemia de malignidad) a través de algunos mecanismos diferentes. Esto puede causar náuseas y vómitos, debilidad muscular extrema y confusión, que pueden progresar al coma e incluso la muerte si no se tratan.
Síndrome hepatorrenal
El síndrome hepatorrenal es una afección en la que la enfermedad hepática conduce a una enfermedad renal debido a cambios en los vasos sanguíneos y reducción del flujo sanguíneo a los riñones. El síndrome hepatorrenal es muy común con el cáncer de hígado y otras formas de enfermedad hepática, y se estima que el 40 por ciento de las personas que tienen cirrosis desarrollarán el síndrome dentro de cinco años. Desafortunadamente, generalmente es irreversible en estas personas a menos que se realice un trasplante de hígado. .
Encefalopatía hepática
La encefalopatía hepática puede ser una complicación aterradora del cáncer de hígado, pero en realidad es una causa reversible de síntomas que pueden parecerse a la enfermedad de Alzheimer.
Las toxinas que el hígado no puede eliminar viajan al cerebro. Esto puede resultar en pérdida de memoria, desorientación, cambios de personalidad y confusión severa. Los síntomas pueden comenzar levemente con dificultad para realizar tareas centradas en las matemáticas, como equilibrar una chequera. Otros síntomas pueden incluir aliento que tiene un olor dulce y aleteo de los brazos cuando se mantienen estirados frente a una persona. Hay formas de tratar la encefalopatía, pero el pronóstico generalmente depende de la extensión del tumor.
Cuando ver a un doctor
Si nota alguno de los signos y síntomas anteriores o alguno que no pueda explicar, consulte a su médico. Si bien muchos pueden indicar condiciones inofensivas, si hay cáncer de hígado, el pronóstico generalmente es mejor cuanto antes se diagnostica la enfermedad. Las personas que no tienen factores de riesgo de cáncer de hígado pueden desarrollar la enfermedad, y lo hacen en ocasiones, algo que vale la pena tener en cuenta si no está seguro de hablar con su médico.
Obtenga más información sobre cómo vivir bien y cómo afrontar el cáncer de hígado.
Guía de discusión del médico especialista en cáncer de hígado
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Si tiene factores de riesgo de cáncer de hígado, como cirrosis, su situación es un poco más desafiante. Es posible que ya esté experimentando síntomas similares como resultado de un problema de salud existente. En este caso, el punto clave es estar atento a cambio en sus síntomas.
Un estudio encontró que los síntomas que alertaban a los médicos sobre la presencia de cáncer de hígado en personas con enfermedad hepática crónica incluían dolor en el cuadrante superior derecho, agrandamiento del hígado (la cirrosis generalmente hace que se encoja), más fatiga, un cambio de humor, empeoramiento del portal. hipertensión, hemorroides, sangrado y diabetes que se habían vuelto difíciles de controlar. Si nota alguno de estos síntomas, comuníquese con su médico de inmediato en lugar de esperar su próxima cita programada.
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