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La angina de Ludwig es una infección cutánea poco frecuente de los tejidos blandos de la boca que puede volverse grave. Causa dolor intenso, sensibilidad e hinchazón debajo de la lengua y en otras áreas (como el cuello y la mandíbula). En algunos casos, la hinchazón puede ser tan grave que las vías respiratorias se obstruyen y la respiración es difícil, lo que genera una situación de emergencia.
El nombre de la angina de Ludwig se acuñó en honor a William Fredrich Von Ludwig, quien fue el primero en describir la afección en el siglo XIX. Históricamente, la angina de Ludwig era una causa común de muerte por celulitis gangrenosa y edema (hinchazón) de los tejidos blandos del cuello y el piso de la boca. Antes del descubrimiento de los antibióticos, una tasa de mortalidad (muerte) muy alta se relacionaba con la angina de Ludwig.
En casos graves, la angina de Ludwig puede extenderse desde el cuello hasta el mediastino (el área ubicada entre los pulmones, donde se encuentra el corazón), lo que hace que algunas personas experimenten dolor en el pecho. Por lo tanto, parte del nombre de la afección es “Angina”, que es una afección que involucra dolor en el pecho debido a la falta de oxigenación del corazón.
La infección causada por la angina de Ludwig a menudo comienza como un absceso dental, lo que hace que se acumule pus en el centro del diente. La infección luego se propaga a otras áreas de la boca, la mandíbula, el cuello y más. Es más común en adultos que en niños. Hoy, con el uso de antibióticos y otros tratamientos, la angina de Ludwig es curable; aquellos que reciben un tratamiento rápido pueden esperar una recuperación completa.
Síntomas
Los síntomas comunes de la angina de Ludwig incluyen:
- Fiebre, debilidad y fatiga (debido a la respuesta del sistema inmunológico a la infección bacteriana)
- Hinchazón de la lengua
- Babear
- Problemas con el habla (debido a la hinchazón de la lengua).
- Dificultad al tragar
- Dolor en el piso de la boca (particularmente con el movimiento de la lengua)
- Dolor de oído
- Enrojecimiento, hinchazón y dolor en el cuello (debido a la inflamación). La respuesta inflamatoria conduce a edema (hinchazón) del cuello y los tejidos de los espacios submandibular (espacio facial de la cabeza y el cuello), submaxilar (área de la mandíbula inferior) y sublingual (debajo de la lengua).
A medida que avanza la afección, los síntomas pueden incluir:
- Confusión u otros cambios mentales por hipoxia prolongada (falta de oxígeno)
- Dificultad para respirar, respiración rápida u otros problemas respiratorios (como estridor, un ruido de vibración fuerte al respirar causado por una obstrucción)
- Dolor de pecho (resultante de una inflamación que se ha extendido al área del mediastino)
Los síntomas de la angina de Ludwig pueden requerir atención médica inmediata porque a medida que avanza la afección, la hinchazón de la lengua puede obstruir las vías respiratorias, lo que dificulta o incluso imposibilita la respiración.
Complicaciones
A medida que avanza la angina de Ludwig, existen algunas complicaciones peligrosas que podrían desarrollarse si la afección no se trata, como por ejemplo:
- Infección grave (que provoca gangrena gaseosa)
- Dificultad para respirar
- Sepsis (infección bacteriana en el torrente sanguíneo)
- Obstrucción de las vías respiratorias (según un estudio de 2012, "La complicación más temida es la obstrucción de las vías respiratorias debido a la elevación y desplazamiento posterior de la lengua")
- Osteomielitis (infección que se ha extendido al hueso)
- Muerte
Si tiene problemas respiratorios, llame al 911 o busque atención médica de emergencia de inmediato.
¿Qué es la gangrena gaseosa?
La gangrena gaseosa es causada comúnmente por estreptococos del grupo A y Staphylococcus aureus. A medida que las bacterias crecen en el área afectada (el piso de la boca, la mandíbula y el cuello), crean toxinas y gases que pueden dañar los tejidos y las células. y vasos sanguíneos.
Causas
La causa subyacente de la angina de Ludwig es una infección bacteriana. Los culpables comunes son los beta-hemolíticos del grupo A Estreptococo asociados con gérmenes anaeróbicos (aquellos que no requieren oxígeno para vivir) como pigmentados Bacteroides.
Según estudios de investigación médica, otros organismos causales que se aislaron de infecciones profundas del cuello incluyen:
- Streptococcus viridans (40.9%)
- Staphylococcus aureus (27.3%)
- Staphylococcus epidermis (22.7%)
Las bacterias que causan la angina de Ludwig a menudo se originan en una infección dental. De hecho, según un estudio de 2011 publicado en el Revista médica americana, “Las infecciones representan el 70% de los casos. El segundo molar mandibular es el sitio de origen más común de la angina de Ludwig, pero el tercer molar mandibular también suele estar afectado ".
La mala higiene dental es a menudo la causa de una infección dental que, si no se trata, podría progresar a la angina de Ludwig. Aunque las infecciones dentales son la causa más común de angina de Ludwig, existen otras causas que pueden incluir:
- Trauma que conduce a una infección de la boca.
- Una extracción dental (que desarrolló una infección)
- Otras causas, incluidas las afecciones crónicas que comprometen el sistema inmunológico.
Busque tratamiento oportuno para una infección dental o un absceso para prevenir complicaciones como la angina de Ludwig.
Diagnóstico
Las principales medidas de diagnóstico utilizadas para detectar la presencia de angina de Ludwig incluyen:
- Un examen físico o dental para comprobar si hay hinchazón de la mandíbula, el cuello y otras áreas, y comprobar si hay hinchazón visible o síntomas palpables (los que se pueden sentir).
- Un historial del paciente para recopilar información sobre los síntomas y cualquier problema dental reciente.
- Se tomará una muestra de líquido del área afectada debajo de la lengua y se cultivará. Esta es una prueba de laboratorio que examina muestras bajo un microscopio y luego las hace crecer en medios de cultivo para descubrir el tipo de bacteria (organismo causante) que puede estar produciendo la infección.
- Se tomarán pruebas de imagen como la tomografía computarizada (TC) con contraste o las imágenes por resonancia magnética (MRI) de la boca, la mandíbula y el cuello para verificar si hay agrandamiento del área submandibular (mandíbula), pus o formación de gas que puede conducir a la compresión de las vías respiratorias.
Tratamiento
El tratamiento inmediato más importante para la angina de Ludwig (ya sea que la afección esté en etapas avanzadas o no) es asegurar las vías respiratorias. Esto se hace insertando un tubo de respiración en la nariz o la boca o realizando una traqueotomía (haciendo una abertura en la tráquea a través del cuello para insertar un tubo de respiración). Según un estudio de 2012, “la traqueotomía con anestesia local se ha considerado el estándar de oro del manejo de las vías respiratorias en pacientes con infecciones profundas del cuello, pero puede ser difícil o imposible en casos avanzados de infección debido a la posición necesaria para la traqueotomía o debido a problemas anatómicos. distorsión de la parte anterior del cuello. “Una traqueotomía solo se realiza para aquellos en etapas avanzadas de angina de Ludwig, con síntomas como infección profunda del cuello.
El compromiso de las vías respiratorias está tan comúnmente relacionado con la angina de Ludwig que la afección justifica la hospitalización (u observación cercana en un entorno ambulatorio) para prepararse para la posibilidad de una obstrucción inminente de las vías respiratorias. de hecho, la obstrucción de las vías respiratorias es la principal causa de muerte por esta afección.
Tratamiento en etapa temprana
Durante las primeras etapas de la enfermedad, el tratamiento puede implicar la administración de antibióticos y una estrecha observación para asegurarse de que la lengua no se hinche y obstruya las vías respiratorias. Debido al alto riesgo de esto, una persona con angina de Ludwig es tratada bajo una observación muy cercana por parte del médico; el tratamiento nunca se administra en casa. Mantener las vías respiratorias es la principal preocupación de cualquier persona diagnosticada con angina de Ludwig.
Los antibióticos se administran por vía intravenosa. Se administrarán antibióticos orales (por la boca) para tomar después de que se suspenda la vía intravenosa y el paciente sea dado de alta a casa.
Tratamiento para la angina de Ludwig en estadio avanzado
Puede ser necesario un drenaje quirúrgico para eliminar el líquido de los abscesos secundarios. El drenaje con aguja se realiza a menudo para reducir el riesgo de propagación de la infección.
Instrucciones de descarga
Las instrucciones de seguimiento / alta a menudo incluyen una consulta dental. Puede ser necesario un tratamiento dental para tratar cualquier absceso dental o infección dental. Esto puede requerir el tratamiento de un especialista dental, llamado endodoncista, para realizar un tratamiento de conducto en el diente afectado. Un tratamiento de conducto es un procedimiento que implica la extracción del tejido infectado en el diente que ha formado un absceso.
Pronóstico
Antes de que los antibióticos estuvieran disponibles, más de la mitad de todas las personas con angina de Ludwig murieron a causa de la enfermedad. Hoy en día, solo hay una tasa de mortalidad (muerte) del 8% para las personas diagnosticadas con angina de Ludwig. Esto es el resultado de la terapia con antibióticos, técnicas para ayudar a drenar el edema (acumulación de líquido) y ayudar a prevenir la propagación de la infección a otros tejidos, así como técnicas médicas de emergencia para establecer y mantener una vía aérea abierta (como una traqueotomía).
Una palabra de Verywell
La angina de Ludwig es una afección rara, pero prevenible en la mayoría de los casos. Puede disminuir su riesgo implementando estas intervenciones:
- Busque atención dental regular (exámenes y limpiezas, así como atención dental restauradora para mantener a raya las caries).
- Practique una buena higiene bucal (cepillarse los dientes y usar hilo dental todos los días).
- Si tiene algún tipo de infección o dolor inexplicable en la boca, busque atención médica de inmediato.
- Evite riesgos innecesarios como la perforación de la lengua (que aumenta el riesgo de infección en la boca).
- Consulte a un dentista cada vez que un diente le cause dolor, se le caiga un empaste, note un olor fétido en la boca o le sangren las encías o los dientes.
- Si se lastima la boca y no se cura rápidamente, haga que un proveedor de atención médica la revise de inmediato.