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El cáncer colorrectal es un término que se utiliza para describir una amplia gama de neoplasias cancerosas que afectan el colon y el recto.De estos diversos tipos, hay uno que se destaca como la forma principal que afecta a más de 125,000 estadounidenses cada año. Se llama adenocarcinoma y representa el 95 por ciento de todos los cánceres colorrectales en los EE. UU. Además del adenocarcinoma clásico, existen dos subtipos menos comunes, conocidos como:
- adenocarcinoma mucinoso (MAC)
- carcinoma de células en anillo de sello
De estos subtipos, el MAC se ve con más frecuencia y representa entre el 10 y el 15 por ciento de todos los cánceres colorrectales.
Comprensión del adenocarcinoma
El adenocarcinoma se refiere específicamente a los cánceres que afectan a las células que son de naturaleza glandular. "Adeno-" es el prefijo de "glándula", mientras que "-carcinoma" es un término que se usa para describir cánceres que comienzan en la piel o en los tejidos que recubren los órganos.
Los adenocarcinomas se desarrollan porque el colon está formado por una vasta red de glándulas, que cumplen dos funciones clave:
- para absorber el agua de las heces de regreso a la sangre
- secretar moco en el colon para lubricar las heces a medida que se expulsan del cuerpo
Si estas células no pueden producir abundante mucosidad, el revestimiento del colon puede dañarse a medida que las heces no lubricadas las desgastan y dañan. Con el tiempo, esto puede provocar daños a nivel genético, lo que hace que las células se multipliquen de forma anormal sin ningún medio para prevenir o moderar la replicación. Es este factor el que desencadena la formación del adenocarcinoma.
En qué se diferencia el adenocarcinoma mucinoso
Aunque pueden haberse originado por la misma causa genética, el MAC se diferencia del adenocarcinoma en que, en lugar de producir menos moco, el colon produce mucho más.
MAC se caracteriza por la formación de un tumor compuesto por al menos 50 por ciento de mucina. La mucina no es moco en sí, sino el componente glicoproteico del moco y otros fluidos corporales (como la saliva y la leche materna). Es este componente mucinoso el que muchos creen que ayuda a que un tumor se disemine de manera más agresiva a medida que se filtra más allá de las paredes del tumor hacia el tejido adyacente.
Como tal, el MAC se ha considerado durante mucho tiempo una forma más agresiva de adenocarcinoma y mucho menos receptivo al tratamiento. Ambas creencias todavía son objeto de acalorados debates entre los investigadores, algunos de los cuales plantean la hipótesis de que no es la velocidad del desarrollo, sino más bien la etapa en la que se encuentra el tumor que conduce a peores resultados.
Ciertamente, hay evidencia que respalda esto. En general, el MAC se diagnostica en las etapas más avanzadas de la enfermedad. Esto se debe, en parte, al hecho de que los tumores mucinosos tienen una consistencia mucho más suave que los tumores "estándar" y, a menudo, no se detectan hasta que son más grandes y más pronunciados.
Incluso cuando se detecta a tiempo, la forma y el borde mal definidos del tumor dificultan la estadificación adecuada incluso para los patólogos experimentados.
Por otro lado, MAC tiene una "firma" molecular completamente diferente del adenocarcinoma. Si bien aún no sabemos cómo se relaciona esto con la progresión de la enfermedad, puede o no, sí sabemos que el cáncer mucinoso tiende a ser menos estable genéticamente (un estado al que nos referimos como inestabilidad de microsatélites) que el cáncer no mucinoso.
Estas aberraciones son en gran parte responsables de desencadenar el exceso de producción de mucina. La mucina, a su vez, crea una barrera que puede, de hecho, evitar que los medicamentos de quimioterapia penetren eficazmente en las células cancerosas. En resumen, es posible que la quimioterapia no llegue a donde debe estar.
Una palabra de Verywell
Si bien está claro que el MAC tiene características distintas que lo hacen más difícil de diagnosticar (y puede conducir a tiempos de supervivencia más cortos), hay factores que sabemos que están estrechamente asociados con su desarrollo:
- edad más joven
- ser mujer
- antecedentes de enfermedades inflamatorias del intestino, como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa
- antecedentes de radioterapia pélvica o abdominal
Si tiene signos tempranos de cáncer colorrectal y tiene antecedentes familiares de la enfermedad, es importante tomar medidas adicionales si las investigaciones iniciales no son concluyentes. El MAC es a menudo fácil de pasar por alto durante una biopsia y puede detectarse más fácilmente mediante imágenes de resonancia magnética.
No dude en solicitar una mayor investigación si los síntomas persisten o empeoran. Alternativamente, puede buscar una segunda opinión de un especialista colorrectal con experiencia en MAC y carcinoma de células en anillo de sello.