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En los últimos años, muchas personas que se someten a ecocardiogramas se han sorprendido con la información de que padecen una afección cardíaca congénita denominada “foramen oval permeable” o PFO.El consejo que reciben estas personas después de recibir este diagnóstico variará enormemente. Algunos médicos querrán tratarlos con warfarina o aspirina para tratar de prevenir los coágulos de sangre. Otros recomendarán un procedimiento cardíaco invasivo para instalar un dispositivo especial para cerrar el PFO. Aún así, otros médicos les dirán que un PFO no tiene ningún significado real y que no se requiere terapia.
Este artículo resume lo que se sabe sobre el PFO e intenta poner en perspectiva la controversia actual sobre su tratamiento.
¿Qué es un PFO?
En el feto en desarrollo, el foramen oval es una abertura que normalmente está presente en el tabique auricular (la estructura delgada que separa la aurícula derecha de la izquierda), que permite que la sangre fluya libremente desde la aurícula derecha directamente a la aurícula izquierda. Este flujo de sangre desde la aurícula derecha a la izquierda es necesario durante el desarrollo fetal, ya que permite que la sangre circulante evite los pulmones en desarrollo. (Un feto recibe su sangre oxigenada de su madre, a través de la placenta).
Al nacer, cuando un bebé comienza a respirar, la presión en la aurícula izquierda aumenta rápidamente y la presión en la aurícula derecha disminuye. Este gradiente de presión hace que un colgajo de tejido se imponga sobre el foramen oval, cerrándolo efectivamente. En este punto, la sangre ya no puede fluir a través del foramen oval, de la aurícula derecha a la izquierda.
En la mayoría de las personas, este colgajo de tejido que cierra el foramen oval se sella, por lo que el foramen oval ya no existe. Sin embargo, en aproximadamente uno de cada cuatro adultos normales (25 por ciento), el colgajo de tejido no está completamente sellado y depende de la presión más alta en la aurícula izquierda para mantener cerrado el foramen oval. Cuando la presión en la aurícula derecha se vuelve intermitentemente más alta que en la aurícula izquierda (como puede ocurrir, por ejemplo, al toser), durante esos breves intervalos el foramen oval puede abrirse y, momentáneamente, la sangre puede fluir nuevamente desde la aurícula derecha a través de a la aurícula izquierda. Se dice que estas personas tienen un foramen oval permeable. Una mirada de cerca a la estructura del corazón y cómo funciona puede proporcionar una mejor comprensión de este mecanismo.
¿Cómo se diagnostica el PFO?
Los médicos diagnostican los FOP con ecocardiografía. No todos los PFO son iguales y algunos son mucho más difíciles de detectar que otros. En algunos casos, el PFO es bastante obvio y casi cualquier ecocardiógrafo lo notará. Con mayor frecuencia, se necesitan maniobras especiales para identificar un FOP, incluida la ecocardiografía transesofágica, la inyección de material de contraste en el torrente sanguíneo (el "estudio de burbujas") e incluso la aplicación de presión positiva en las vías respiratorias a través de un aparato respiratorio especial. Cuanto más se esfuerce el ecocardiógrafo para identificar un FOP, es más probable que vea uno.
En algunas personas, el colgajo de tejido que cubre el foramen oval puede desarrollar una protuberancia en forma de globo, que se denomina aneurisma del tabique auricular (AAS). En la mayoría de los casos, un AAS se acompaña de un FOP, por lo que estas dos afecciones son generalmente asociados entre sí. El ASA y el PFO son, por tanto, muy similares, y probablemente no sea incorrecto pensar en un ASA como una instancia un poco exagerada (y quizás algo más significativa) de un PFO.
¿Cuál es la importancia de un PFO?
Accidente cerebrovascular criptogénico: La razón por la que los médicos están preocupados por los FOP es que, durante esos episodios transitorios en los que la presión de la aurícula derecha es más alta que la presión de la aurícula izquierda, la sangre puede fluir desde la aurícula derecha a la izquierda. Si un émbolo (un coágulo de sangre que se mueve a través del sistema vascular) pasa a través de la aurícula derecha en ese momento, también puede ingresar a la aurícula izquierda. Desde la aurícula izquierda, el coágulo puede fluir a través del ventrículo izquierdo y desde allí ingresar al sistema arterial, a cualquier parte del cuerpo. Si el coágulo va al cerebro, podría causar un derrame cerebral. Por lo tanto, la principal preocupación con respecto a un PFO es que podría conducir a un mayor riesgo de accidente cerebrovascular.
Ahora se cree que el PFO es una de las causas del "accidente cerebrovascular criptogénico", es decir, un accidente cerebrovascular cuya causa permanece desconocida después de una evaluación médica completa. Sin embargo, debido a que la prevalencia de PFO es tan alta, especialmente si los busca con suficiente atención, el simple hecho de encontrar un PFO en una persona que ha tenido un accidente cerebrovascular no prueba de ninguna manera que el PFO sea responsable del accidente cerebrovascular.
Estudios recientes han sugerido que en personas menores de 60 años que han tenido un accidente cerebrovascular criptogénico y que también tienen un PFO grande (o un PFO asociado con un ASA), el cierre del PFO se ha asociado con un riesgo reducido de accidente cerebrovascular recurrente. (Los FOP se pueden cerrar con un implante especial que se puede insertar a través de un catéter).
Sin embargo, el cierre del FOP no es un procedimiento libre de riesgos, y el beneficio de hacerlo solo se ha observado en pacientes examinados con mucho cuidado. Esto se debe a que la mayoría de los accidentes cerebrovasculares criptogénicos no son causados por PFO, incluso cuando se identifica un PFO. El cierre del FOP debe considerarse en los sobrevivientes de un accidente cerebrovascular solo después de una evaluación completa por parte de un cardiólogo y un neurólogo.
Migrañas: Algunos estudios han sugerido que las migrañas son más comunes en personas que tienen PFO. Pero otros estudios de población no han demostrado ninguna asociación entre los PFO y las migrañas. Así que incluso una asociación entre migrañas y PFO es cuestionable. Además, no se han identificado teorías fisiológicas plausibles sobre cómo un FOP podría causar migrañas.
La falta de tal teoría no ha impedido que algunos médicos recomienden dispositivos de cierre del PFO en pacientes con migraña. Algunos que realizaron este procedimiento informaron que las personas con migrañas experimentaron una reducción de los síntomas. Debido a esta afirmación, se organizó un ensayo aleatorio para estudiar si el cierre del FOP era efectivo. Este estudio con control simulado, publicado en 2008, no mostró ningún beneficio con el cierre del FOP.
En este punto, hay pocas razones para creer que los PFO sean una causa de migrañas. Ofrecer el cierre del PFO a las personas que padecen migrañas es aprovechar de manera inapropiada el hecho de que, con demasiada frecuencia, están desesperados por cualquier cosa que alguien diga que podría ayudarlos. La mayoría de las personas con migrañas pueden lograr un control razonable de sus síntomas si pueden encontrar un médico que se preocupe y trabajar en estrecha colaboración con él o ella.
Síndrome de platipnea-ortodesoxia. El síndrome de platipnea-ortodesoxia es una condición poco común en la que una persona tiene dificultad para respirar y sufre niveles bajos de oxígeno en la sangre mientras está en posición vertical. Esta condición requiere no solo un PFO sino también alguna otra condición cardíaca que hace que el PFO se abra cuando una persona se pone de pie. Generalmente, esta "otra condición" es una anomalía estructural adicional en el corazón que promueve el flujo sanguíneo desde la aurícula derecha hacia la izquierda. El cierre del PFO es generalmente uno de los pasos necesarios para tratar este síndrome poco común.
Una palabra de Verywell
El foramen oval permeable es un diagnóstico médico "moderno", que prevaleció solo en las últimas décadas con el advenimiento de la ecocardiografía. Si bien se cree que el PFO es una causa poco común de accidente cerebrovascular criptogénico, en la gran mayoría de las personas a las que se les diagnostica un PFO, es probable que nunca se produzcan problemas médicos.
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