Contenido
La vena porta es un vaso sanguíneo que lleva sangre al hígado desde el estómago, los intestinos, el bazo y el páncreas. La mayor parte de la irrigación sanguínea del hígado proviene de la vena porta. Las enfermedades hepáticas crónicas pueden interrumpir el flujo sanguíneo de la vena porta y muchas complicaciones de la cirrosis están relacionadas con un aumento de la presión en el sistema de la vena porta (hipertensión portal).Anatomía
La vena porta está formada por la confluencia de la vena esplénica, que trae sangre del bazo, y la vena mesentérica superior, que trae sangre de los intestinos. Las venas más pequeñas del estómago y el páncreas también contribuyen al flujo sanguíneo de la vena porta.
La vena esplénica y la vena mesentérica superior se unen detrás del cuello del páncreas para formar la vena porta principal. Este luego viaja dentro del ligamento hepatoduodenal hacia la porción central del hígado, llamada hilio hepático.
Allí, se divide en las ramas de la vena porta derecha e izquierda, que ingresan a la sustancia del hígado. Las venas porta derecha e izquierda luego se ramifican más para irrigar los diferentes lóbulos del hígado.
La mayoría de las venas del cuerpo, llamadas venas sistémicas, transportan sangre hacia el corazón. La vena porta y las venas que contribuyen son diferentes porque primero llevan sangre al hígado.
En conjunto, estas venas se denominan sistema venoso portal hepático y son una fuente importante de complicaciones en pacientes con enfermedad hepática crónica.
Variaciones anatómicas
Hasta el 29 por ciento de las personas tienen variaciones en el patrón de ramificación de la vena porta. Estas variantes no suelen causar síntomas o enfermedad, pero se vuelven importantes si se planea una cirugía hepática.
En raras ocasiones, los niños pueden nacer con una vena porta ausente o subdesarrollada. Esta afección, conocida como agenesia congénita de la vena porta, puede estar asociada con anomalías del hígado o del sistema cardiovascular. Los síntomas pueden ser causados por la sangre que fluye directamente desde los intestinos y el bazo hacia las venas sistémicas (derivaciones portosistémicas).
El pronóstico depende de la naturaleza de la enfermedad hepática y cardíaca, así como de la ubicación de las derivaciones. A veces, estos pacientes pueden tratarse con medicamentos o con procedimientos quirúrgicos mínimamente invasivos. En casos graves, puede ser necesario un trasplante de hígado.
Función
Como cualquier órgano, el hígado requiere un flujo constante de sangre para mantener la vida. El hígado tiene un riego sanguíneo dual derivado de la vena porta y la arteria hepática. La mayor parte del flujo sanguíneo proviene de la vena porta, que es responsable de proporcionar gran parte del oxígeno y los nutrientes del hígado.
El hígado participa en el metabolismo de los carbohidratos, proteínas y grasas ingeridos. También desintoxica muchas sustancias nocivas (drogas y toxinas) que son absorbidas por el tracto gastrointestinal (GI). Los nutrientes y otras sustancias que se absorben en los intestinos viajan a través de la vena porta hasta el hígado, donde pueden procesarse antes de liberarse al resto del cuerpo.
Significación clínica
La cirrosis hepática y otras enfermedades hepáticas crónicas pueden interrumpir el flujo en la vena porta. En la cirrosis, la distorsión de la arquitectura del hígado provoca la congestión de sangre en la vena porta, lo que eleva la presión arterial. Este estado, llamado hipertensión portal, es responsable de las principales complicaciones de la cirrosis (ascitis, encefalopatía hepática y hemorragia gastrointestinal).
La hipertensión portal también puede ser causada por la formación de coágulos en la vena porta (llamada trombosis de la vena porta). En los adultos, la trombosis de la vena porta puede deberse a condiciones genéticas que aumentan la probabilidad de formación de coágulos.
Los procesos inflamatorios en el abdomen (como la pancreatitis o la enfermedad inflamatoria intestinal) también pueden causar trombosis de la vena porta. Los pacientes también pueden desarrollar trombosis de la vena porta como resultado de una enfermedad hepática subyacente.
Recuerde que el sistema venoso portal hepático es diferente de la mayoría de las venas del cuerpo (venas sistémicas), que llevan sangre al corazón.
La vena porta y sus afluentes llevan sangre al hígado primero, lo que permite que el hígado procese los nutrientes y neutralice las toxinas antes de que pasen al resto del cuerpo.
En pacientes con hipertensión portal, la sangre en el sistema venoso portal intenta evitar el hígado a medida que aumenta la presión portal. Se forman conexiones anormales (colaterales portosistémicas) entre el sistema venoso portal y las venas sistémicas. Las grandes colaterales portosistémicas alrededor del estómago y el esófago (llamadas várices) pueden causar hemorragia gastrointestinal que puede poner en peligro la vida.
Las presiones venosas porta elevadas y la retención de sodio en la cirrosis también pueden causar filtración de líquido hacia la cavidad abdominal. Este líquido, llamado "ascitis" puede causar un aumento de la circunferencia abdominal. El aumento de la ascitis puede presionar el diafragma, la pared abdominal y el estómago, causando dificultad para respirar, dolor abdominal y saciedad temprana.
La encefalopatía hepática es una complicación de la cirrosis caracterizada por problemas con la función cognitiva y motora. En casos graves, los pacientes pueden experimentar alteraciones en su nivel de conciencia. La encefalopatía hepática se debe a que la presión portal elevada obliga a la sangre a salir del hígado. Se permite que las sustancias tóxicas, normalmente procesadas por el hígado, circulen por todo el cuerpo y afecten la función cerebral.
Existen varias estrategias diferentes para tratar la hipertensión portal. Eliminar la causa de la cirrosis (como el alcohol o los virus) puede mejorar significativamente los síntomas del paciente. Además, los medicamentos pueden reducir el flujo sanguíneo hacia las colaterales portosistémicas o reducir la resistencia al flujo sanguíneo dentro del hígado.
Los pacientes con ascitis refractaria o hemorragia gastrointestinal pueden beneficiarse de la colocación quirúrgica de derivaciones entre la circulación portal y sistémica. Por ejemplo, una derivación portosistémica intrahepática transyugular (TIPS) es una derivación que se coloca dentro del hígado y que transporta sangre directamente desde las venas porta a la circulación sistémica.