Contenido
- Por qué la terapia de protones es ventajosa para los niños
- Reducir la radiación excesiva
- Reducir el riesgo de cánceres futuros
- Cánceres pediátricos que pueden tratarse con terapia de protones
Revisado por:
Matthew Ladra, M.D., M.P.H.
Las perspectivas para los niños con cáncer son cada día más prometedoras.Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, aproximadamente el 80% de los niños con cáncer sobreviven al menos cinco años después de su diagnóstico. Un tipo de tratamiento con radiación llamado terapia de protones está aumentando esa tendencia positiva.
Al igual que otras formas de radiación, la terapia de protones utiliza un haz de alta energía dirigido a un tumor para destruir sus células. Pero la terapia de protones ofrece algunos beneficios únicos.
Por qué la terapia de protones es ventajosa para los niños
"En ciertos pacientes pediátricos, la terapia de protones puede reducir drásticamente el riesgo de complicaciones tardías de la radiación", señala Matthew Ladra, M.D., M.P.H., Director de oncología radioterápica pediátrica en el Centro Oncológico Johns Hopkins Kimmel en el Hospital Sibley Memorial.
Dejar una mayor parte del cuerpo sin tocar por la radiación es especialmente importante cuando se trata el cáncer en niños, cuyos cuerpos aún están creciendo. Aunque la radiación es una herramienta extremadamente eficaz para destruir las células cancerosas, demasiada puede dañar el tejido sano y aumentar el riesgo de un nuevo cáncer.
La alta precisión de la terapia de protones protege más tejido sano que los métodos de radiación habituales basados en rayos X. La terapia de protones puede usarse para niños de todas las edades, pero el beneficio es mayor para los niños muy pequeños y los bebés.
Minimizar la "dosis de salida"
El tratamiento de radiación regular utiliza un rayo de energía que puede atravesar el cuerpo humano. Cuando se dirige a un tumor, el rayo atraviesa el tumor y parte de esa radiación sale por el otro lado. Esa radiación adicional, denominada "dosis de salida", puede afectar el tejido sano cuando sale del tumor.
La terapia de protones, por el contrario, puede ajustarse para detenerse en el borde del tumor, con muy poca dosis de salida.
Reducir la radiación excesiva
La terapia de protones es más útil cuando un tumor se encuentra en o cerca de un área sensible del cuerpo. Los tumores cerebrales son un ejemplo.
“Si un niño tiene un tumor ubicado en un lado del cerebro, los protones pueden eliminar efectivamente cualquier radiación que se traslade al otro lado del cerebro”, explica Ladra. “El exceso de radiación en los cerebros en desarrollo tiene la posibilidad de causar dificultades de aprendizaje y memoria en el futuro, por lo que cualquier cosa que elimine la dosis de 'derrame' es excelente para nuestros hijos.
"Los tumores espinales justo detrás del corazón, los tumores junto al ojo o los tumores en los músculos próximos a los órganos reproductivos son situaciones en las que la terapia de protones brilla y puede reducir la posibilidad de tener un impacto negativo en esos órganos".
Reducir el riesgo de cánceres futuros
"Un efecto secundario grave de los tratamientos contra el cáncer, como la quimioterapia y la radiación, es el riesgo de desarrollar un cáncer relacionado con el tratamiento más adelante en la vida", dice Ladra. “Este riesgo es muy pequeño, pero debido a que los niños son más sensibles a los efectos de la radiación y tienen una esperanza de vida mucho más larga, todo lo que los médicos pueden hacer para minimizar ese riesgo beneficia a nuestros pacientes pediátricos a largo plazo.
“Con la radioterapia, solo las áreas del cuerpo que son tocadas por la radiación están en riesgo de un cáncer en el futuro. Dado que la terapia de protones disminuye la cantidad de tejidos sanos afectados por la radiación, es probable que exista un riesgo reducido de futuros cánceres en pacientes pediátricos. Los primeros estudios en adultos muestran que el riesgo de desarrollar un cáncer relacionado con la radiación se puede reducir a la mitad con el uso de la terapia de protones ".
Cánceres pediátricos que pueden tratarse con terapia de protones
- Tumores cerebrales (glioma, meduloblastoma, ependimoma, tumor de células germinales y muchos otros)
- Cánceres de cabeza y cuello (tumores de las glándulas nasofaríngeas y parótidas y otros)
- Sarcomas (sarcoma de Ewing, rabdomiosarcoma, osteosarcoma y otros)
- Neuroblastoma
- Cánceres que afectan el ojo (retinoblastoma y otros)
- Tumores de la médula espinal
Asegúrese de discutir todas las opciones de tratamiento con su médico.