Contenido
- Reconociendo las señales sociales
- Información de filtrado
- El papel de la experiencia
- La anatomía de la etiqueta
- La red social original
A pesar de que la interacción social es tan esencial para la experiencia humana, no siempre es fácil. De hecho, se necesitan casi todas las partes del cerebro humano, posiblemente la cosa más compleja jamás creada, para funcionar y jugar bien con los demás.
Reconociendo las señales sociales
El primer paso en la interacción social es percibir señales sociales importantes. Escuchamos lo que dice la gente y cómo se dice, observamos los detalles minuciosos de la expresión facial, prestamos mucha atención a cómo nos tocan y arrugamos la nariz con disgusto si alguien huele mal. Cada una de estas funciones se basa en una región única del cerebro.
Por ejemplo, la circunvolución fusiforme, ubicada cerca de la base del cerebro, está particularmente involucrada en ver caras, y el surco temporal superior derecho en el lado del cerebro nos ayuda a notar dónde está mirando otra persona. Parte de la corteza occipital se dedica a observar otros cuerpos humanos. Una antigua vía evolutiva conecta el colículo superior, que ayuda a controlar la información visual básica, y la amígdala, que regula las emociones humanas fuertes.
Nuestros cerebros también están sintonizados con las voces humanas. Toda una red neuronal está dedicada al lenguaje, que existe en el lado izquierdo del cerebro en más del 90 por ciento de las personas. Existe una red similar en el lado derecho del cerebro que descifra la prosodia, los tonos adicionales y las formas en que las personas agregan capas de significado a sus palabras habladas.
El sentido del tacto transmite información a la ínsula, que puede evocar una respuesta emocional. El sentido del olfato está estrechamente vinculado con el sistema límbico, que gestiona las sensaciones emocionales y las regulaciones. Casi todos los sentidos que tenemos tienen conexiones únicas con las emociones, especialmente cuando hay otras personas involucradas.
Información de filtrado
El siguiente paso básico en la interacción social es decidir si una señal social es importante. Las estructuras cerebrales específicas generan una respuesta emocional inicial a los estímulos sociales. ¿El tono de alguien debería impactarnos tanto como lo hace? ¿Qué significa la mirada de alguien? ¿Estamos exagerando?
En lo profundo del cerebro, la amígdala parece estar especialmente involucrada en la selección de cuáles de las innumerables señales sociales entrantes son las más importantes. Uno puede pensar en la amígdala como adjuntando una señal entrante con un valor emocional. A las personas con daños en la amígdala les cuesta más reconocer rostros temerosos y no miran los ojos de los demás para percibir emociones.
La ínsula también es importante para asignar el valor emocional de diferentes estímulos, como decidir cuándo algo es repugnante. Esto puede ser socialmente crucial, ya que la ínsula es lo que indica lo inapropiado de, digamos, hurgarse la nariz de forma crónica en público. Las lesiones en esta área del cerebro conducirán a una falta de preocupación por situaciones inapropiadas. En la enfermedad de la demencia frontotemporal, por ejemplo, la degeneración insular puede ser la base de un comportamiento como no preocuparse por la higiene personal.
Una región conocida como corteza cingulada anterior genera reacciones en respuesta a diferentes situaciones. La corteza cingulada anterior está conectada a muchas otras partes del cerebro y es el lugar donde la sensación se transforma en acción. Por ejemplo, si la ínsula considera que algo es repugnante, la corteza cingulada anterior transmite la información a las partes del cerebro que trabajan juntas para decir "puaj". Las personas con un derrame cerebral en esta área pueden tener una apatía profunda, incluso hasta el punto de mutismo acinético, donde alguien carece de la motivación para moverse o hablar.
La corteza orbitofrontal en la parte inferior y frontal del cerebro indica cuándo las señales sociales entrantes son gratificantes. Los estudios han demostrado, por ejemplo, que estas regiones son muy activas en el amor romántico. Esto es particularmente cierto en un área llamada núcleo accumbens.
El papel de la experiencia
La mayoría de las estructuras que hemos discutido hasta ahora están "cableadas", lo que significa que son vías y estructuras relativamente antiguas que no se pueden cambiar fácilmente. Sin embargo, la neocorteza ("neo" significa "nuevo") es más adaptable. Esta nueva parte del cerebro es donde nuestras experiencias nos permiten cambiar la forma en que interactuamos con otras personas.
Los patrones de comportamiento social correcto se mantienen en la corteza prefrontal medial. Esta región no madura por completo hasta principios de los años veinte, lo que nos da tiempo para formar nuestra personalidad única y elegir cómo respondemos a las diferentes interacciones sociales. La corteza prefrontal ventrolateral puede estar involucrada en el reconocimiento de las consecuencias de romper las reglas. Esta área puede ser menos activa en individuos sociopáticos.
La anatomía de la etiqueta
Incluso si todo el procesamiento de la información social se realiza de manera adecuada, no importará mucho si respondemos de manera vergonzosa o inapropiada. Es fundamental en nuestra vida cotidiana que restrinjamos cuidadosamente nuestro comportamiento y elijamos la mejor manera de comportarnos. Si esto no se hace correctamente, pueden surgir conflictos. Los matrimonios pueden desintegrarse, los acuerdos comerciales pueden colapsar y las amistades pueden fracasar.
Los seres humanos tienen interacciones sociales excepcionalmente complicadas que están controladas predominantemente por la corteza prefrontal. Esto puede controlar y anular respuestas más inmediatas, de modo que incluso cuando nos sintamos enojados o insultados, podamos responder con gracia.
La corteza prefrontal medial nos dice qué emociones estamos sintiendo. Las personas con lesiones en esta zona no saben cómo se sienten. Como resultado, también tienen dificultades para regular o controlar sus emociones.
La corteza prefrontal lateral parece estar más involucrada con la capacidad de regular la emoción que es señalada por la corteza prefrontal medial. Esto también nos ayuda a adaptarnos a nuevas situaciones. Por ejemplo, esta es el área que nos permite superar un pensamiento prejuicioso, incluso si fuimos criados en un hogar sesgado.
La red social original
En cierto modo, el cerebro refleja nuestra sociedad. Tanto nosotros como nuestras neuronas existimos en redes de comunicación.Una neurona puede compartir información directamente con cientos de otras y comunicarse indirectamente con miles de millones dentro del cuerpo. Al coordinar nuestras manos y labios, esta charla eléctrica dentro de nuestros cerebros se convierte en los pitidos electrónicos de la señal de un teléfono celular o en la señal analógica más cálida de la interacción cara a cara. La comunicación entre células nerviosas se convierte en comunicación entre seres humanos.