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El ultrasonido implica el uso de ondas sonoras para capturar imágenes del cuerpo debajo de la piel. La mayoría de las personas asocian el uso médico de la ecografía con una forma de visualizar al feto durante el embarazo. Si bien el cráneo dificulta el uso de estas ondas sonoras para evaluar el cerebro directamente, todavía existen varios usos de la ecografía en neurología.Cómo funciona el ultrasonido
Una sonda colocada en la cabeza emite una onda de sonido de alta frecuencia. Esto rebota en los materiales del cuerpo y la sonda recibe el eco. Esto se usa a menudo para tomar fotografías de diferentes densidades de tejido. Los técnicos capacitados pueden encontrar vasos sanguíneos y huesos, por ejemplo, que de otro modo serían difíciles de identificar.
Sin embargo, el ultrasonido también tiene otro uso. Debido al efecto Doppler, en el que la frecuencia del sonido cambia dependiendo de la velocidad de la fuente, el eco del sonido puede tener una frecuencia diferente que está relacionada con la velocidad del flujo sanguíneo. Por esta razón, el ultrasonido puede ser una forma útil de garantizar que la sangre fluya de la manera esperada por el cuerpo.
Doppler transcraneal
El Doppler transcraneal (TCD) es una técnica que utiliza ondas sonoras para medir la velocidad a la que fluye la sangre a través de las arterias del cerebro. Hay varios usos del Doppler transcraneal en neurología, incluida la detección del vasoespasmo después de una hemorragia subaracnoidea, la búsqueda de la falta de flujo sanguíneo en la muerte cerebral y la evaluación del riesgo de accidente cerebrovascular en la anemia de células falciformes. En comparación con otros métodos de diagnóstico por imágenes, el Doppler transcraneal es económico y portátil, lo que facilita su uso en consultorios médicos y salas de hospitales.
Aunque el cráneo bloquea las ondas sonoras necesarias para la TCD, hay regiones donde el hueso es muy delgado, a través de las cuales se pueden dirigir las ondas sonoras. Un técnico experimentado puede localizar el flujo sanguíneo basándose únicamente en las mediciones de velocidad, aunque muchas personas utilizan un modo diferente de obtención de imágenes para localizar primero el vaso sanguíneo deseado. En general, la prueba es indolora y no invasiva.
Ultrasonido extracraneal
El cerebro recibe su irrigación sanguínea de cuatro arterias en el cuello. Dos arterias vertebrales se fusionan en la arteria basilar que suministra sangre al tronco encefálico y la parte posterior del cerebro, y la porción frontal más grande del cerebro recibe sangre de las arterias carótidas internas que se ramifican desde las arterias carótidas en el cuello. Si alguna de estas arterias se estrecha o se daña de otro modo, puede provocar un accidente cerebrovascular isquémico.
Hay muchas formas de observar estos vasos sanguíneos, incluida la angiografía cerebral convencional, la angiografía por resonancia magnética (ARM) y la angiografía por tomografía computarizada. La ecografía dúplex es otro método de uso frecuente para evaluar el flujo sanguíneo a través de estos vasos sanguíneos.
Las ventajas del ultrasonido incluyen un costo relativamente bajo y la fácil portabilidad del equipo necesario. Además, la ecografía no requiere el uso de ningún tipo de agente de contraste, mientras que la mayoría de las formas de angiografía requieren un contraste para adquirir la mejor imagen posible.
Por otro lado, mientras que la ecografía puede brindar buena información sobre las arterias carótidas en la parte delantera del cuello, puede ofrecer información más limitada sobre las arterias vertebrales en la parte posterior del cuello. Esto se debe a que las arterias vertebrales atraviesan bucles de hueso que pueden bloquear las ondas sonoras de la sonda de ultrasonido.
La ecografía carotídea depende mucho de la habilidad del técnico y la interpretación de los resultados puede variar según la experiencia de los involucrados. Si se encuentran resultados anormales en la ecografía, probablemente sea una buena idea confirmar esos resultados con otras modalidades de imagen antes de proceder a una cirugía vascular u otras intervenciones invasivas. Esto es particularmente cierto porque la ecografía carotídea puede sobrestimar sistemáticamente el grado de estrechamiento arterial.
Ecocardiografía
Un ecocardiograma es una ecografía del corazón. Esto se puede hacer colocando una sonda en el pecho o, de manera más invasiva, deslizando una sonda en el esófago del paciente. Si bien es más invasivo, esto conduce a una mejor imagen de las partes del corazón que se encuentran más alejadas de la pared torácica, incluidas la aorta y la aurícula izquierda.
Puede parecer inusual discutir una imagen del corazón en un artículo dedicado a la neurología, pero en última instancia, la división del cerebro y el corazón es algo artificial. El cerebro depende del corazón para recibir el flujo sanguíneo. Después de un accidente cerebrovascular, el protocolo requiere que se tomen imágenes del corazón para buscar posibles fuentes de coágulos que podrían haber viajado hasta el cerebro para adherirse a una arteria y detener el suministro de sangre a una parte del cerebro.
En conclusión, hay varias formas en que se utiliza la tecnología de ultrasonido para evaluar a los pacientes con enfermedad neurológica, aunque solo uno de esos métodos (Doppler transcraneal) observa directamente el flujo sanguíneo en el cerebro mismo. Junto con el examen físico y otras técnicas, la ecografía puede ayudar a los médicos a comprender mejor lo que sucede debajo de la piel y detrás del cráneo.
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