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Las enzimas digestivas son sustancias secretadas por las glándulas salivales y las células que revisten el estómago, el páncreas y el intestino delgado para ayudar en la digestión de los alimentos.Lo hacen al dividir las moléculas grandes y complejas que forman las proteínas, los carbohidratos y las grasas (macronutrientes) en otras más pequeñas, lo que permite que los nutrientes de estos alimentos se absorban fácilmente en el torrente sanguíneo y se transporten por todo el cuerpo.
Las enzimas digestivas se liberan tanto antes de comer, cuando olemos y saboreamos la comida por primera vez, como durante todo el proceso digestivo. Algunos alimentos tienen enzimas digestivas naturales que contribuyen a la descomposición de ciertos nutrientes específicos.
Las deficiencias en las enzimas digestivas están asociadas con una variedad de condiciones de salud, especialmente aquellas que afectan al páncreas, ya que secreta varias enzimas clave.
A menudo, estas deficiencias se pueden abordar con cambios en la dieta, como restringir ciertos alimentos o agregar aquellos con enzimas digestivas naturales, o tomando suplementos de enzimas recetados o de venta libre (OTC).
Los beneficios para la salud de las enzimas digestivas
Tipos
Cada una de las muchas enzimas digestivas diferentes se dirige a un nutriente específico, dividiéndolo en una forma que eventualmente puede ser absorbida. Las enzimas digestivas más importantes son:
Amilasa
La amilasa es esencial para la digestión de carbohidratos. Descompone los almidones en azúcares. La amilasa es secretada tanto por las glándulas salivales como por el páncreas. La medición de los niveles de amilasa en la sangre a veces se usa como ayuda para diagnosticar diversas enfermedades del páncreas u otras enfermedades del tracto digestivo.
Los niveles altos de amilasa en la sangre pueden indicar un conducto del páncreas bloqueado o lesionado, cáncer de páncreas o pancreatitis aguda, una inflamación repentina del páncreas. Los niveles bajos pueden indicar pancreatitis crónica (inflamación continua del páncreas) o enfermedad hepática .
Maltase
La maltasa es secretada por el intestino delgado y es responsable de descomponer la maltosa (azúcar de malta) en glucosa (azúcar simple) que el cuerpo usa para obtener energía.
Durante la digestión, el almidón se transforma parcialmente en maltosa por las amilasas. La maltasa luego convierte la maltosa en glucosa que el cuerpo usa inmediatamente o se almacena en el hígado como glucógeno para uso futuro.
Lactasa
La lactasa (también llamada lactasa-florizina hidrolasa) es un tipo de enzima que descompone la lactosa, un azúcar que se encuentra en los productos lácteos, en azúcares simples glucosa y galactosa.
La lactasa es producida por células conocidas como enterocitos que recubren el tracto intestinal. La lactosa que no se absorbe sufre fermentación por las bacterias y puede provocar gases y malestar intestinal.
Lipasa
La lipasa es responsable de la descomposición de las grasas en ácidos grasos y glicerol (alcohol de azúcar simple). Se produce en pequeñas cantidades por la boca y el estómago, y en grandes cantidades por el páncreas.
Proteasas
También llamadas peptidasas, enzimas proteolíticas o proteinasas, estas enzimas digestivas descomponen las proteínas en aminoácidos. Además, juegan un papel en numerosos procesos corporales, incluida la división celular, la coagulación sanguínea y la función inmunológica.
Las proteasas se producen en el estómago y el páncreas. Los principales son:
- Pepsina: La pepsina es secretada por el estómago para descomponer las proteínas en péptidos, o grupos más pequeños de aminoácidos, que se absorben o descomponen aún más en el intestino delgado.
- Tripsina: La tripsina se forma cuando una enzima secretada por el páncreas es activada por una enzima en el intestino delgado. La tripsina luego activa enzimas pancreáticas adicionales, como la carboxipeptidasa y la quimotripsina, para ayudar a descomponer los péptidos.
- Quimotripsina: Esta enzima descompone los péptidos en aminoácidos libres que pueden ser absorbidos por la pared intestinal.
- Carboxipeptidasa A: Secretado por el páncreas, divide los péptidos en aminoácidos individuales.
- Carboxipeptidasa B: Secretado por el páncreas, descompone los aminoácidos básicos.
Sucrasa
La sacarasa es secretada por el intestino delgado donde descompone la sacarosa en fructosa y glucosa, azúcares más simples que el cuerpo puede absorber. La sacarasa se encuentra a lo largo de las vellosidades intestinales, pequeñas proyecciones similares a pelos que recubren el intestino y transportan los nutrientes al torrente sanguíneo.
Deficiencias
Existe una variedad de condiciones de salud que pueden interferir con la secreción de cantidades suficientes de enzimas digestivas para la digestión completa de los alimentos. Algunas son enfermedades genéticas hereditarias, mientras que otras se desarrollan con el tiempo.
Intolerancia a la lactosa
La intolerancia a la lactosa es la incapacidad de digerir la lactosa debido a la producción insuficiente de lactasa en el intestino delgado. Se caracteriza por síntomas como hinchazón, diarrea, dolor abdominal y gases que resultan del consumo de leche y otros productos lácteos.Existen varias formas de intolerancia a la lactosa.
Deficiencia congénita de lactasa
La deficiencia de lactasa congénita (también llamada alactasia congénita) es una forma hereditaria rara de intolerancia a la lactosa en la que los bebés no pueden descomponer la lactosa en la leche materna o la fórmula y tienen diarrea severa si no se les da una alternativa sin lactosa.
La deficiencia congénita de lactasa es causada por mutaciones en el gen LCT que proporciona instrucciones para producir la enzima lactasa.
No persistencia de lactasa
La no persistencia de lactasa es un tipo común de intolerancia a la lactosa de inicio en la edad adulta que afecta a alrededor del 65% de los adultos. Es causada por una disminución de la expresión (actividad) del gen LCT. Los síntomas suelen comenzar de 30 minutos a dos horas después de ingerir productos lácteos.
La mayoría de las personas con lactasa no persistente retienen algo de actividad de la lactasa y pueden seguir incluyendo algo de lactosa en sus dietas, como en forma de queso o yogur, que tienden a tolerarse mejor que la leche fresca.
Intolerancia secundaria a la lactosa
La intolerancia secundaria a la lactosa se desarrolla cuando la producción de lactasa se reduce debido a enfermedades que pueden causar daño al intestino delgado, como la enfermedad celíaca o la enfermedad de Crohn, o por otras enfermedades o lesiones que impactan la pared intestinal.
Insuficiencia pancreática exocrina
El páncreas produce las enzimas digestivas clave de amilasa, proteasa y lipasa.Las personas con insuficiencia pancreática exocrina (EPI) tienen una deficiencia de estas enzimas y, por lo tanto, no pueden digerir adecuadamente los alimentos, especialmente las grasas.
Las condiciones de salud que afectan el páncreas y están asociadas con EPI son:
- Pancreatitis crónica: Una inflamación del páncreas que puede dañar permanentemente el órgano con el tiempo.
- Fibrosis quística: Una condición genética hereditaria que causa daño severo a los pulmones y al sistema digestivo, incluido el páncreas.
- Cáncer de páncreas
Suplementación
Las personas con condiciones de salud que interfieren con la secreción de cantidades suficientes de enzimas digestivas y aquellas que buscan apoyar una digestión saludable, podrían beneficiarse de complementar sus dietas con enzimas naturales en alimentos integrales o suplementos nutricionales bajo la guía de un médico.
Los jugos digestivos requieren hidratación, así que asegúrese de beber agua durante todo el día.
Alimentos
Una variedad de alimentos, especialmente frutas tropicales y vegetales fermentados, son naturalmente ricos en enzimas digestivas que pueden acelerar la digestión de ciertos nutrientes. Es mejor consumirlos crudos, ya que el calor puede disminuir o destruir estas enzimas vegetales.
| Alimentos con enzimas digestivas | ||
|---|---|---|
| Comida | Enzimas | Beneficio |
| Piña | Proteasas (bromelina) | Ayuda a digerir las proteínas y tiene efectos antiinflamatorios adicionales. |
| Papaya | Proteasas (papaína) | Ayuda a digerir las proteínas y es un ablandador de carne popular. |
| kiwi | Proteasas (actinidaína) | Además de sus enzimas digestivas, la fruta tiene un alto contenido de fibra para apoyar los procesos digestivos y la motilidad. |
| Mango | Amilasas | Ayuda a descomponer los carbohidratos de los almidones en azúcares simples y aumenta a medida que la fruta madura. |
| Plátano | Amilasas, glucosidasas | Como las amilasas, las glucosidasas también descomponen los carbohidratos complejos. |
| Miel cruda | Amilasas, diastasis, invertasas, proteasas | Las amilasas y diastasis ayudan a descomponer los almidones, las invertasas descomponen los azúcares y las proteasas descomponen las proteínas. |
| Aguacate | Lipasas | Ayuda a digerir y metabolizar la grasa. |
| Kéfir | Lipasas, lactasa, proteasas | La lactasa del kéfir ayuda a digerir la leche fermentada y puede ser tolerada por algunas personas con intolerancia a la lactosa. |
| Saurkraut, kimchi | Lipasas, proteasas | Los alimentos fermentados desarrollan enzimas durante el proceso de fermentación, así como probióticos, o bacterias beneficiosas, para apoyar aún más la salud digestiva. |
| Miso | Lactasas, lipasas, proteasas, amilasas | Esta pasta de soja fermentada contiene una potente combinación de enzimas que ayudan a descomponer la lactosa en los lácteos, grasas, proteínas y carbohidratos. |
| Jengibre | Proteasa (zingibain) | Además de sus enzimas que pueden ayudar a descomponer las proteínas, el jengibre también puede ayudar a aliviar las náuseas. |
Suplementos nutricionales
Los suplementos de enzimas digestivas pueden venir en pastillas, polvos o líquidos provenientes de animales, plantas o microbios. Existen suplementos recetados regulados por la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), así como suplementos de venta libre.
Los suplementos de enzimas recetados están indicados para afecciones que afectan el funcionamiento del páncreas, como la pancreatitis crónica o el cáncer de páncreas. Las marcas de suplementos de enzimas pancreáticas recetadas (pancrelipasa) incluyen Creon, Pancreaze, Zenpep, Ultresa, Viokace y Pertzye.
Los suplementos de enzimas de venta libre no están regulados por la FDA. Faltan estudios de alta calidad, por lo que es difícil saber qué tan efectivos son. Entre las enzimas suplementarias que no requieren receta médica se encuentran:
- Los suplementos de lactasa pueden ayudar a las personas intolerantes a la lactosa a digerir los productos lácteos. Están disponibles en tabletas o gotas.
- La bromelina, una poderosa proteasa de la fruta o el tallo de la piña, viene en forma de cápsulas, tabletas o polvo y puede ayudar con la digestión de las proteínas.
- La papaína de la papaya puede ayudar a digerir las proteínas y la forma en polvo se puede utilizar como ablandador de carne.
Al igual que con cualquier suplemento, consulte con su médico antes de tomar una enzima digestiva de venta libre para asegurarse de que sea segura para usted.