¿Qué le hace el coronavirus a los pulmones?

Contenido

• ¿Qué tipo de daño puede causar el coronavirus en los pulmones?
• Tres factores en el daño pulmonar por coronavirus
• ¿Pueden los pacientes con coronavirus disminuir la posibilidad de daño pulmonar?
• ¿El daño pulmonar por COVID-19 es reversible?

Expertos destacados:

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  Panagis Galiatsatos, M.D., M.H.S.

Al igual que otras enfermedades respiratorias, COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, puede causar daño pulmonar duradero. A medida que continuamos aprendiendo sobre COVID-19, comprendemos más sobre cómo afecta los pulmones mientras las personas están enfermas y después de la recuperación.

Panagis Galiatsatos, M.D., M.H.S., es un experto en enfermedades pulmonares en el Johns Hopkins Bayview Medical Center y atiende a pacientes con COVID-19. Explica algunos de los problemas pulmonares a corto y largo plazo provocados por el nuevo coronavirus.

¿Qué tipo de daño puede causar el coronavirus en los pulmones?

COVID-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, puede provocar complicaciones pulmonares como neumonía y, en los casos más graves, síndrome de dificultad respiratoria aguda o SDRA. La sepsis, otra posible complicación del COVID-19, también puede causar un daño duradero a los pulmones y otros órganos.

Neumonía COVID-19

En la neumonía, los pulmones se llenan de líquido y se inflaman, lo que provoca dificultades para respirar. Para algunas personas, los problemas respiratorios pueden volverse lo suficientemente graves como para requerir tratamiento en el hospital con oxígeno o incluso un ventilador.

La neumonía que causa el COVID-19 tiende a afianzarse en ambos pulmones. Los sacos de aire de los pulmones se llenan de líquido, lo que limita su capacidad para absorber oxígeno y provoca dificultad para respirar, tos y otros síntomas.

Si bien la mayoría de las personas se recuperan de la neumonía sin ningún daño pulmonar duradero, la neumonía asociada con COVID-19 puede ser grave. Incluso después de que la enfermedad haya pasado, la lesión pulmonar puede provocar dificultades respiratorias que pueden tardar meses en mejorar.

Síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA)

A medida que avanza la neumonía por COVID-19, más alvéolos se llenan de líquido que sale de los diminutos vasos sanguíneos de los pulmones. Con el tiempo, aparece la falta de aire y puede provocar el síndrome de dificultad respiratoria aguda (SDRA), una forma de insuficiencia pulmonar. Los pacientes con SDRA a menudo no pueden respirar por sí mismos y pueden requerir asistencia respiratoria para ayudar a que el oxígeno circule por el cuerpo.

Ya sea que ocurra en el hogar o en el hospital, el SDRA puede ser fatal. Las personas que sobreviven al SDRA y se recuperan del COVID-19 pueden tener cicatrices pulmonares duraderas.

Septicemia

Otra posible complicación de un caso grave de COVID-19 es la sepsis. La septicemia ocurre cuando una infección alcanza y se propaga a través del torrente sanguíneo, causando daño tisular a todos lados.

“Los pulmones, el corazón y otros sistemas corporales trabajan juntos como instrumentos en una orquesta”, dice Galiatsatos. “En la sepsis, la cooperación entre los órganos se desmorona. Los sistemas de órganos enteros pueden comenzar a cerrarse, uno tras otro, incluidos los pulmones y el corazón ".

La sepsis, incluso cuando sobrevive, puede dejar al paciente con daños duraderos en los pulmones y otros órganos.

Superinfeccion

Galiatsatos señala que cuando una persona tiene COVID-19, el sistema inmunológico está trabajando duro para combatir al invasor. Esto puede dejar al cuerpo más vulnerable a la infección con otra bacteria o virus además del COVID-19, una superinfección. Más infección puede resultar en daño pulmonar adicional.

Tres factores en el daño pulmonar por coronavirus

Galiatsatos señala tres factores que afectan el riesgo de daño pulmonar en las infecciones por COVID-19 y la probabilidad de que la persona se recupere y recupere la función pulmonar:

Gravedad de la enfermedad. “El primero es la gravedad de la infección por coronavirus en sí, ya sea que la persona tenga un caso leve o uno grave”, dice Galiatsatos. Los casos más leves tienen menos probabilidades de causar cicatrices duraderas en el tejido pulmonar.

Condiciones de salud. Galiatsatos dice: "La segunda es si existen problemas de salud, como la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) o la enfermedad cardíaca que pueden aumentar el riesgo de enfermedad grave". Las personas mayores también son más vulnerables a un caso grave de COVID-19. Sus tejidos pulmonares pueden ser menos elásticos y pueden tener una inmunidad debilitada debido a la edad avanzada.

Tratamiento. "El tratamiento es el tercer factor", dice. "La recuperación de un paciente y la salud pulmonar a largo plazo dependerán del tipo de atención que reciba y con qué rapidez". El apoyo oportuno en el hospital para pacientes gravemente enfermos puede minimizar el daño pulmonar.

¿Pueden los pacientes con coronavirus disminuir la posibilidad de daño pulmonar?

Hay cosas que los pacientes pueden hacer para aumentar sus posibilidades de daño pulmonar menos severo, dice Galiatsatos.

“Si tiene un problema de salud que lo pone en mayor riesgo, asegúrese de hacer todo lo posible para minimizarlo. Por ejemplo, las personas que viven con diabetes, EPOC o enfermedad cardíaca deben tener especial cuidado de controlar esas afecciones con el control y la toma de sus medicamentos según las indicaciones ".

Galiatsatos agrega que una nutrición e hidratación adecuadas también pueden ayudar a los pacientes a evitar las complicaciones del COVID-19. “Mantenerse bien alimentado es importante para la salud en general. La hidratación adecuada mantiene un volumen sanguíneo adecuado y membranas mucosas saludables en el sistema respiratorio, lo que puede ayudarlos a resistir mejor las infecciones y el daño tisular ".

¿El daño pulmonar por COVID-19 es reversible?

Después de un caso grave de COVID-19, los pulmones de un paciente pueden recuperarse, pero no de la noche a la mañana. "La recuperación del daño pulmonar lleva tiempo", dice Galiatsatos. “Está la lesión inicial en los pulmones, seguida de cicatrices. Con el tiempo, el tejido se cura, pero la función pulmonar de una persona puede tardar de tres meses a un año o más en volver a los niveles anteriores a COVID-19 ".

Señala que tanto los médicos como los pacientes deben estar preparados para continuar el tratamiento y la terapia.

“Una vez que termine la pandemia, habrá un grupo de pacientes con nuevas necesidades de salud: los sobrevivientes. Los médicos, terapeutas respiratorios y otros proveedores de atención médica deberán ayudar a estos pacientes a recuperar su función pulmonar tanto como sea posible ".