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El cáncer de hígado es poco común en los Estados Unidos, pero es común en todo el mundo debido a factores de riesgo como las infecciones crónicas de hepatitis B y C y la exposición a aflatoxinas. Los síntomas pueden incluir ictericia (coloración amarillenta de la piel), dolor en la parte superior del abdomen, derecha dolor en el omóplato y pérdida de peso. Los médicos diagnostican la afección mediante una combinación de pruebas por imágenes y análisis de sangre.Según el tamaño del tumor, las opciones de tratamiento pueden incluir la extirpación del tumor, el trasplante de hígado, las terapias dirigidas, la quimioterapia y, a veces, la radioterapia.
El cáncer de hígado surge en el hígado, un órgano ubicado debajo de las costillas inferiores en el lado derecho del abdomen. Es importante distinguir el cáncer de hígado primario (carcinoma hepatocelular) y el cáncer de vías biliares (colangiocarcinoma) de los tumores que comienzan en otros lugares de el cuerpo y se diseminó al hígado (metástasis hepáticas). Las metástasis hepáticas son mucho más comunes que los cánceres de hígado primarios y se tratan de la misma manera que se trata un cáncer primario (como el cáncer de pulmón o el cáncer de mama), en lugar de la forma en que se trata el cáncer de hígado primario.
Es importante conocer las funciones del hígado al observar los posibles síntomas de la enfermedad. El hígado juega un papel importante en la desintoxicación de sustancias, secretando bilis para ayudar en la digestión y produciendo hormonas que son importantes en la producción de glóbulos rojos.
Además de los cánceres mencionados anteriormente, existen tipos menos comunes de cáncer de hígado. Algunos de estos incluyen el hepatoblastoma, una forma poco común de cáncer infantil y el angiosarcoma del hígado. Esta revisión se centrará principalmente en el cáncer de hígado primario y el cáncer de vías biliares.
Síntomas del cáncer de hígado
Los síntomas del cáncer de hígado son poco frecuentes en las primeras etapas de la enfermedad, a menos que el tumor se encuentre cerca de uno de los conductos biliares y cause una obstrucción (con síntomas similares a un ataque de vesícula biliar). Las primeras etapas incluyen la etapa 1, donde el tumor no aún difundido. En el cáncer de hígado en etapa 2, pueden estar presentes varios tumores pequeños y pueden diseminarse a los vasos sanguíneos cercanos. A medida que el tumor se disemina a los órganos cercanos, se clasifica como cáncer de hígado en etapa 3. La etapa 4 significa que el cáncer se ha diseminado a órganos y sitios distantes, como los pulmones, los huesos y las glándulas suprarrenales.
Generalmente, los síntomas pueden incluir:
- Dolor en la parte superior derecha del abdomen.
- Una masa en el abdomen derecho (justo debajo de las costillas o potencialmente más abajo)
- Dolor en el omóplato derecho
- Ictericia, una coloración amarillenta de la piel y el blanco de los ojos
- Heces pálidas o blancas
- Orina oscura
- Picazón intensa
- Ascitis, el líquido acumulado en el abdomen.
- Fiebre (101 grados o más que dura varios días sin signos evidentes de infección)
- Pérdida de peso involuntaria sin un cambio significativo en la dieta o el ejercicio.
- Síntomas inespecíficos como pérdida de apetito, fatiga y una sensación general de malestar
Causas
No sabemos exactamente qué causa la enfermedad, aunque conocemos varios factores de riesgo del cáncer de hígado. La mayoría de estos factores de riesgo provocan cicatrices (cirrosis) del hígado, aunque el cáncer de hígado también puede desarrollarse sin cirrosis.
El factor de riesgo más común de cáncer de hígado es una de las formas de hepatitis. Juntos, hepatitis B y hepatitis C se cree que son la causa de más de la mitad de los cánceres de hígado en todo el mundo. Algunos de los factores de riesgo incluyen:
- Consumo de alcohol y tabaquismo:El consumo excesivo de alcohol a largo plazo (más de 3 bebidas al día) está claramente asociado con el desarrollo de cirrosis y también puede aumentar el riesgo de cáncer de hígado. Fumar también parece aumentar el riesgo, especialmente cuando se combina con otros factores de riesgo. , como la hepatitis B.
- Antecedentes familiares y enfermedades genéticas:Si tiene un familiar que tiene cáncer de hígado, su riesgo es más alto que el promedio. El riesgo también aumenta para quienes padecen enfermedades genéticas como la hemocromatosis y la enfermedad de Wilson.
- Condiciones médicas:Las condiciones médicas que aumentan el riesgo de cáncer de hígado incluyen colangitis esclerosante primaria, cirrosis biliar primaria, enfermedad del hígado graso no alcohólico y diabetes.
- Exposición a aflatoxinas:Poco común en los Estados Unidos, pero común en todo el mundo, la exposición a aflatoxinas (toxinas liberadas por hongos que crecen en granos y nueces almacenados incorrectamente) es una causa importante de cáncer de hígado.
Diagnóstico
Aquellos que presenten algún síntoma de cáncer de hígado o factores de riesgo para desarrollar la enfermedad deben consultar a su médico, quien puede tomar un historial cuidadoso y realizar un examen físico. Para algunos, se pueden considerar las pruebas de detección. Dependiendo de la evaluación, también se puede realizar una combinación de análisis de sangre y estudios de imágenes para formar un diagnóstico.
- Laboratorios y pruebas:Los análisis de sangre (como las pruebas de función hepática), un panel de hepatitis y los marcadores tumorales son a menudo los primeros pasos para diagnosticar el cáncer de hígado. Se puede solicitar una prueba específica, la prueba de marcadores tumorales de alfa-fetoproteína (AFP), para detectar enfermedades del HIGADO.
- Imágenes:La primera prueba por imágenes que generalmente se realiza es una ecografía. Otras pruebas que pueden ser útiles en el diagnóstico incluyen resonancias magnéticas y tomografías computarizadas. También se puede recomendar una angiografía del hígado.
- Biopsia:A diferencia de muchos cánceres, el diagnóstico de cáncer de hígado a menudo se realiza en función de los resultados de las imágenes en lugar de una biopsia. Es posible que una biopsia no sea necesaria a menos que sea importante comprender las características moleculares del tumor, como en un ensayo clínico.
Tratamiento
Las opciones de tratamiento disponibles para el cáncer de hígado dependen de la etapa de la enfermedad, su salud general y mucho más. Las opciones de tratamiento se dividen en dos campos:
Tratamientos sistémicos
Estos tratan las células cancerosas dondequiera que se encuentren y son la principal opción para los cánceres de hígado avanzados.
Las opciones incluyen:
- Quimioterapia: Existen diferentes combinaciones de medicamentos de quimioterapia que se pueden administrar para el cáncer de hígado. La quimioterapia actúa atacando las células del cuerpo que se dividen rápidamente. Desafortunadamente, hay células normales en el cuerpo que también se dividen rápidamente, lo que da lugar a los efectos secundarios bien conocidos de la quimioterapia, como la caída del cabello y un mayor riesgo de infección. La quimioembolización es un procedimiento en el que la quimioterapia se administra directamente en una arteria grande (transarterial) que ingresa al hígado. La quimioembolización se puede usar como tratamiento principal, pero también se usa para intentar retardar el crecimiento de un tumor mientras una persona está esperando un trasplante de hígado.
- Terapia dirigida:Los medicamentos de terapia dirigida difieren de la quimioterapia en que se "dirigen" a una vía particular en el crecimiento de una célula cancerosa. Nexavar (sorafenib), Lenvima (lenvatinib) y Stivarga (regorafenib) mejoran la supervivencia y actualmente son tratamientos estándar para las personas con cáncer de hígado avanzado.
Terapias locales
Estos tratan el cáncer donde se origina. Las opciones que se pueden considerar incluyen:
- Hepatectomía parcial:Se trata de la extirpación quirúrgica del cáncer y parte del tejido normal circundante. Puede ser una opción para los tumores hepáticos más pequeños (de menos de 5 cm de diámetro), según su ubicación.
- Trasplante de hígado: El hígado enfermo se extrae y se reemplaza con una parte o todo el hígado sano. Esta puede ser una buena opción para las personas con una enfermedad extensa o que tienen insuficiencia hepática descompensada pero, por lo demás, gozan de una salud razonable.
- Radioterapia:Esto puede involucrar radioterapia de haz externo (tratamiento de un área grande del tumor, generalmente para reducir los síntomas o prolongar la vida, no para curar un tumor); radioterapia corporal estereotáctica, o SBRT (que usa una dosis alta de radiación en un área pequeña de tejido para erradicar un tumor); o braquiterapia (colocar perlas radiactivas en el hígado).
- Ablación por radiofrecuencia (RFA): Este es el uso de una sonda que tiene electrodos diminutos que destruyen las células cancerosas.
- Crioterapia: Esto implica congelar el tejido canceroso.
- Inyección percutánea de etanol: Esto implica una inyección de alcohol en el hígado. y es un procedimiento relativamente seguro para tumores pequeños, pero ha sido reemplazado en gran medida por la ablación por radiofrecuencia en los últimos años.
Independientemente del tipo de plan de tratamiento que elijan usted y su médico, debe conocer todas las opciones disponibles. El Instituto Nacional del Cáncer también recomienda considerar la opción de ensayos clínicos. Muchos están en progreso y están buscando combinaciones de las terapias anteriores, así como tratamientos más nuevos como inhibidores de la angiogénesis, enfoques de inmunoterapia y más.
Guía de discusión del médico especialista en cáncer de hígado
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
Cuidados paliativos
Los cuidados paliativos implican tratar los síntomas del cáncer y los tratamientos del cáncer, en lugar del cáncer en sí. A diferencia de los cuidados paliativos, los cuidados paliativos se pueden utilizar incluso para personas con cánceres altamente curables. Además de mejorar la calidad de vida, un estudio de 2018 sugiere que este tipo de atención también puede mejorar los resultados para las personas con cáncer de hígado.
Opciones de tratamiento para el cáncer de hígadoPrevención
Cuando se trata de prevenir el cáncer de hígado, una onza de prevención vale una libra de cura, y la prevención de la hepatitis B y C es especialmente importante.
Incluso para quienes padecen estas infecciones, existen tratamientos que pueden reducir el riesgo de desarrollar cirrosis relacionada y probablemente cáncer de hígado.
Limite su consumo de alcohol y, si fuma, deje de hacerlo. Tómese el tiempo para conocer sus antecedentes familiares de cualquier condición médica, especialmente aquellas que resultan en problemas hepáticos. Y tenga cuidado con cualquier sustancia química a la que esté expuesto en el trabajo, ya que se sabe que algunas de ellas causan cáncer de hígado.
Qué puede hacer para prevenir el cáncer de hígadoAlbardilla
Si a usted oa un ser querido le han diagnosticado cáncer de hígado, es posible que sienta que su mundo se ha puesto patas arriba. Sin embargo, hay cosas que puede hacer que pueden ayudarlo a sentir que al menos puede respirar.
Aprenda todo lo que pueda sobre el cáncer, pero tenga cuidado de mirar la información más reciente y actualizada.
Los tratamientos y las tasas de supervivencia están mejorando, y es posible que la información que tenga unos pocos años no refleje esos cambios. Lo mismo ocurre con las estadísticas de supervivencia.
Conectarse con la comunidad del cáncer de hígado puede ser útil tanto desde el punto de vista del apoyo emocional como como una forma de conocer las últimas investigaciones sobre el cáncer de hígado. Las personas que viven con la enfermedad están motivadas y, a menudo, saben más que algunos oncólogos generales sobre los últimos tratamientos. Puede buscar un grupo de apoyo en su comunidad o encontrar la comunidad de cáncer de hígado en línea. Para encontrar a las personas adecuadas, intente usar los hashtags #livercancer y #livertumor.
Comuníquese con familiares y amigos y agradezca el apoyo que puedan ofrecer. Hacer frente al cáncer de hígado realmente requiere un pueblo.
Cómo hacer frente al cáncer de hígadoCuidado
Pocas personas experimentan el cáncer de forma aislada, y lidiar con el cáncer de hígado puede ser tan difícil para los cuidadores familiares como para quienes viven con la enfermedad. Una de las partes más difíciles de cuidar a alguien con cáncer de hígado es la sensación de impotencia que puede sentir Sin embargo, existen formas en las que puede ayudar a su ser querido y sobrellevar este sentimiento. Aprender más sobre la enfermedad es un buen punto de partida.
El conflicto es común cuando las personas con cáncer y sus seres queridos difieren sobre cómo abordarían el tratamiento.
Ofrezca sus pensamientos, pero tenga en cuenta que este es el viaje de su ser querido que debe recorrer a su manera.
Finalmente, es más importante que nunca cuidarse a sí mismo como cuidador. Esto puede parecer imposible a veces, pero tomarse el tiempo para asegurarse de que se satisfagan sus propias necesidades también lo ayudará a mantenerse lo más saludable posible mientras cuida a su ser querido.
Cuidando a un ser querido con cáncer de hígadoUna palabra de Verywell
Si le preocupa que pueda tener cáncer de hígado, hable con su médico. Los tratamientos son más efectivos en las primeras etapas de la enfermedad y la detección temprana de estos cánceres ofrece una posibilidad de cura.
Para quienes han sido diagnosticados con cáncer de hígado, todavía hay esperanza. Los tratamientos están mejorando y hay tratamientos más nuevos disponibles en ensayos clínicos. Asegúrese de ser parte activa de la atención del cáncer. Aprenda a ser su propio defensor o busque un amigo o un ser querido que pueda defenderlo. Se ha descubierto que la autogestión, cuando se tiene cáncer, no solo reduce la ansiedad, sino que a veces incluso puede mejorar los resultados.
Las señales de advertencia del cáncer de hígado