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Un recuento de CD4 es una medida de la cantidad de un tipo particular de glóbulos blancos (linfocitos), células T CD4, que ayudan a combatir las infecciones. Como tal, es un indicador importante de la fortaleza del sistema inmunológico de las personas con VIH. Las pruebas regulares para evaluar el CD4 se utilizan para monitorear la progresión de la infección, para ayudar a predecir el resultado probable (o pronóstico) de la enfermedad y para evaluar qué tan bien está funcionando el tratamiento.Mejorar el recuento de CD4 de una persona es un objetivo clave de la terapia antirretroviral (ART), pero incluso para aquellos que cumplen estrictamente con tomar sus medicamentos según lo prescrito, los CD4 a veces no mejoran.
Una razón principal de esto tiene que ver con el tiempo: cuanto antes se inicie el TAR, más probable será que sea más efectivo. Si recientemente dio positivo en la prueba de la infección por VIH, querrá comprender la importancia de estar al tanto de su recuento de CD4 y cómo el inicio del tratamiento lo antes posible puede afectarlo.
Entendiendo los números
Cuando el sistema inmunológico se activa por un virus como el VIH, parte de la respuesta incluye la liberación de células CD4. También conocidas como células auxiliares, su función es desencadenar la liberación de otro tipo de células T, CD8 o asesinas. células, que en realidad destruyen el virus.
Las células CD4 son los linfocitos a los que se dirige el VIH. Sin tratamiento, con el tiempo el virus los agotará gradualmente, dejando al sistema inmunológico incapaz de defenderse.
Los recuentos de CD4 se expresan como número de células por milímetro cúbico (ml) de sangre:
- Normal: entre 500 y 1200 células / ml
- Sistema inmunológico debilitado / posible infección por VIH: Entre 250 y 500 células / mL
- SIDA / alto riesgo de infecciones oportunistas potencialmente mortales: 200 células / ml o menos
Barreras para la recuperación de CD4
Un objetivo principal de la terapia antirretroviral es restaurar la fuerza inmunológica de una persona con VIH evitando que el virus se replique activamente. Mientras se adhiera al TAR de manera constante, generalmente habrá un aumento en el número de células CD4 detectadas en los análisis de sangre.
Sin embargo, si esto no ocurre, un par de factores que tienen que ver en gran medida con el momento del inicio de la medicación pueden ser los culpables.
CD Nadir
Uno de estos es el Nadir de CD, que se refiere al nivel más bajo al que descendió el recuento de CD4 de una persona antes de comenzar a tomar medicamentos.
El nadir de CD4 puede ayudar a predecir la probabilidad de ciertas enfermedades, como los trastornos cerebrales asociados con el VIH, así como qué tan robusto será el sistema inmunológico después de que la terapia ya haya comenzado.
En general, una persona con un nadir de CD4 muy bajo (menos de 100 células / ml) tendrá más dificultades para restaurar la función inmunológica que una persona con supresión inmunitaria moderada (más de 350 células / ml).
Agotamiento de células T
Otra barrera potencial para un recuento de CD4 sólido es un fenómeno llamado Agotamiento de células T. Para cuando el recuento de CD4 haya bajado a menos de 100 células / ml, el sistema inmunológico habrá estado expuesto a años de daño tanto por la inflamación persistente causada por la infección por el VIH como por la lesión directa del virus en los tejidos y las células.
El agotamiento de las células T es una de las consecuencias de una infección grave o prolongada. Significa que la estructura y la codificación genética de las células se alteran a nivel molecular. Con el tiempo, las células T pierden su capacidad para funcionar y prevenir la progresión de la enfermedad.
Si bien el agotamiento de las células T se ha asociado principalmente con las células T CD8, las células T CD4 también pueden verse afectadas negativamente.
Mejora del recuento de CD4
Aunque hay una serie de factores que intervienen en la restauración de la función inmunológica que ha sido agotada por el VIH, no hay nada que una persona infectada pueda hacer para aumentar los niveles de CD4 además de tomar su medicación ART según las indicaciones. No se han encontrado suplementos nutricionales, medicamentos holísticos, vitaminas o "estimulantes inmunitarios" que apoyen la reconstitución de las células T CD4.
Aun así, las elecciones de estilo de vida positivas pueden tener un impacto significativo en la salud en general. El ejercicio regular, una dieta saludable, dejar de fumar y reducir el consumo de alcohol son beneficiosos para las personas con VIH, incluso para aquellas cuyo recuento de CD4 está muy por debajo de los niveles normales.
Las pruebas de rutina de los recuentos de CD4 también son importantes:
- Para las personas recién diagnosticadas, la prueba de CD4 debe realizarse antes de comenzar el TAR, repetirse tres meses después de que comience la terapia y cada tres a seis meses a partir de entonces.
- Para aquellos que han recibido TAR durante al menos dos años y han tenido cargas virales sostenidas e indetectables, las pruebas deben realizarse cada 12 meses para aquellos que tienen recuentos de CD4 entre 300 y 500 células / ml.
- Para aquellos con recuentos de CD4 superiores a 500 células / ml, la monitorización de CD4 es opcional.
Si la prueba revela una carga viral elevada, o incluso una actividad persistente de bajo nivel, puede indicar el desarrollo de resistencia a los medicamentos contra el VIH. En tales casos, es posible que sea necesario cambiar el tratamiento.
Guía esencial para la terapia del VIHUna palabra de Verywell
No hay duda de que un diagnóstico de infección por el VIH da miedo, pero gracias a nuestra comprensión de cómo funciona el virus y cómo se puede evitar que se reproduzca, la mayoría de las personas que son VIH positivas no desarrollan el SIDA.
Esto es especialmente cierto cuanto antes se detecta el virus y comienza el tratamiento, por lo que ahora se recomienda el TAR en el momento del diagnóstico para todas las personas con VIH. Al comenzar el tratamiento más temprano que tarde, se mejoran las posibilidades de una recuperación inmunitaria completa, al igual que la probabilidad de lograr una esperanza de vida normal y saludable.