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Los problemas digestivos son el blanco de muchas bromas, pero las molestias en el tracto gastrointestinal (GI) inferior no son motivo de risa. De hecho, es bastante frustrante para los millones de estadounidenses que luchan con estos síntomas bastante desagradables.
Alrededor del 10 al 15 por ciento de los estadounidenses padecen el síndrome del intestino irritable (SII), una afección crónica que puede causar hinchazón, gases, dolor abdominal y cambios en los hábitos intestinales.
Si bien no existe cura para el SII, la Dra. Linda Lee dice que hay ciertos alimentos y medicamentos que pueden empeorar los síntomas. Evitar los siguientes alimentos puede brindar cierto alivio:
Leche
La leche y otros alimentos que contienen lactosa, como el queso y el helado, pueden causar gases e hinchazón en personas intolerantes a la lactosa.“El 70 por ciento de los adultos en todo el mundo no producen grandes cantidades de lactasa, una enzima intestinal que ayuda a descomponer el azúcar de la leche”, dice Lee. Como resultado de no absorber lactosa en el intestino delgado, la lactosa no digerida pasa al colon donde las bacterias fermentan y producen gases.
Alimentos ricos en fructosa
Si bien los alimentos procesados como los refrescos y los dulces preparados comercialmente son los culpables frecuentes (un ingrediente principal es el jarabe de maíz con alto contenido de fructosa), no son la única fuente de culpa (o hinchazón).
Resulta que algunos alimentos muy saludables como las manzanas, las peras y las frutas secas tienen un alto contenido de fructosa de azúcar natural, que cuando se ingiere, puede provocar algunos de los mismos efectos secundarios que la lactosa no digerida.
"Lo mejor que se puede hacer es comer más frutas que no contengan tanta fructosa, como bayas, cítricos y plátanos", dice Lee.
Bebidas con gas
Debido a que las burbujas en bebidas como refrescos y agua mineral pueden producir un efecto gaseoso similar en el tracto gastrointestinal, Lee recomienda que se quede con agua y leche sin lactosa para saciar la sed. Y antes de pensar en agregar jugo a esa lista, recuerde que las bebidas a base de frutas con frecuencia tienen un alto contenido de fructosa.
Cafeína
La cafeína puede aumentar la diarrea, otro síntoma importante del SII. Las fuentes altas de cafeína incluyen café, té, bebidas de cola, chocolate y pastillas para el dolor de cabeza de venta libre como Excedrin.
Gomas de mascar sin azúcar
Muchos chicles sin azúcar están hechos con edulcorantes artificiales como sorbitol y xilitol, que se ha demostrado que causan diarrea. Además, masticar chicle hace que se trague más aire, lo que puede provocar gases.
Otros alimentos con el potencial de generar malestar digestivo incluyen frijoles y verduras crucíferas como el brócoli y las coles de Bruselas, así como suplementos nutricionales y para la reducción de peso. A pesar de que los productos lácteos son los principales culpables de la incomodidad para algunos pacientes con SII, el yogur demuestra ser una excepción.
"En general, está bien porque las bacterias en el yogur descomponen la lactosa, por lo que es menos probable que cause síntomas de gases", dice Lee. También aconseja a sus pacientes que trabajen para reducir el estrés, dormir lo suficiente y minimizar la ingesta de alimentos procesados altamente refinados.