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El cáncer de colon comienza cuando las células anormales dentro del colon comienzan a crecer sin control. Es posible que los síntomas no se presenten inicialmente, pero a medida que avanza la enfermedad, una persona puede notar un cambio en sus hábitos intestinales o sangre de color rojo oscuro o brillante en las heces. Hay varios factores que aumentan la probabilidad de que una persona desarrolle cáncer de colon, algunos están bajo el control de la persona (por ejemplo, tener sobrepeso y llevar un estilo de vida sedentario) y otros no (por ejemplo, tener una enfermedad inflamatoria intestinal).El cáncer de colon es el tercer cáncer más común en los Estados Unidos, con alrededor de 100,000 nuevos casos diagnosticados cada año, según el Instituto Nacional del Cáncer. Lamentablemente, también es la tercera causa principal de muertes relacionadas con el cáncer entre hombres y mujeres en los Estados Unidos.
Anatomía
El colon está ubicado alrededor del perímetro del abdomen y mide aproximadamente cinco pies de largo. El colon se divide en las siguientes secciones:
- Colon ascendente
- Colon transverso
- Colon descendente
- Colon sigmoide
El término cáncer de colon a veces se usa indistintamente con cáncer colorrectal porque el cáncer de colon y el de recto comparten características comunes. El recto es parte del colon y ambos órganos juntos se denominan intestino grueso. El recto mide de seis a 12 pulgadas de largo y está ubicado entre el colon sigmoide y el ano. Las heces se almacenan en el recto hasta que estén listas para ser evacuadas del cuerpo a través de una evacuación intestinal.
Tipos de cáncer de colon
Según los tejidos involucrados, los cánceres de colon se pueden dividir en varios tipos.
Adenocarcinoma es el tipo más común de cáncer de colon y representa aproximadamente el 96 por ciento de los diagnósticos. Este tipo de cáncer se origina en las glándulas secretoras de moco del colon.
Además de esto, existen múltiples subtipos o variantes, lo que significa que el patrón de tejido o celular del cáncer difiere ligeramente de un adenocarcinoma "convencional". Por ejemplo, el adenocarcinoma mucinoso es un subtipo que produce mucosidad excesiva y tiende a encontrarse en el lado derecho del colon.
Otras variantes de adenocarcinoma incluyen:
- Carcinoma de células en anillo de sello
- Adenocarcinoma serrado
- Adenocarcinoma cribiforme tipo comedo
- Carcinoma micropapilar
- Carcinoma medular
Además del adenocarcinoma, los tipos de cáncer mucho más raros que se encuentran en el colon incluyen:
- Sarcomas de tejidos blandos
- Linfomas colorrectales
- Tumores neuroendocrinos
- Tumores del estroma gastrointestinal (GIST)
Síntomas del cáncer de colon
Hay muchos síntomas potenciales del cáncer de colon y los síntomas que experimenta una persona dependen de factores como la ubicación y el tamaño del cáncer.
Tenga en cuenta que algunas personas no experimentan síntomas en las primeras etapas del cáncer de colon. Además, los signos y síntomas que se mencionan a continuación pueden deberse (y generalmente lo son) a una afección médica no cancerosa, como una infección o hemorroides. Sin embargo, consultar a su médico es la única forma de saberlo con certeza.
Los síntomas del cáncer de colon incluyen:
- Un cambio en los hábitos intestinales, como tener diarrea, estreñimiento o adelgazamiento de las heces ("heces en forma de lápiz") que duran más de unos pocos días.
- Estreñimiento y diarrea alternos, potencialmente debido a una obstrucción parcial de un tumor en el colon
- Sangre rojo brillante o rojo oscuro en las heces
- Sentir que no puede vaciar completamente sus intestinos
- Molestias y calambres abdominales
- Síntomas de todo el cuerpo como debilidad, cansancio inusual, pérdida de peso involuntaria y pérdida del apetito
- Náuseas o vómitos
- Coloración amarillenta de la piel o el blanco de los ojos (llamada ictericia)
Causas
La mayoría de los cánceres de colon son causados por crecimientos dentro del revestimiento interno del colon, llamados pólipos, que se transforman en cáncer durante muchos años. Dicho esto, la mayoría de los pólipos no se convierten en cáncer. La probabilidad de que un pólipo se convierta en cáncer depende de factores, como el tipo de pólipo (los pólipos adenomatosos se consideran precancerosos) o si el pólipo contiene células anormales (lo que se denomina displasia).
Existen varios factores de riesgo asociados con la enfermedad. Algunos no se pueden cambiar, mientras que otros se pueden abordar con cambios en el estilo de vida. Los factores de riesgo comunes incluyen:
- Tener más de 50 años
- Tener pólipos en el colon
- Beber alcohol en exceso
- Tener familiares con cáncer de colon
- Consumir una dieta alta en grasas y baja en fibra
- Tener sobrepeso u obesidad
- La inactividad física
- Tener antecedentes personales de otros cánceres.
- Fumar o consumir tabaco
Otro factor de riesgo para el cáncer de colon es la enfermedad inflamatoria intestinal (enfermedad de Crohn y colitis ulcerosa). Más específicamente, tener una enfermedad intestinal inflamatoria activa en el colon durante mucho tiempo puede aumentar este riesgo. Sin embargo, la mayoría de las personas con EII nunca desarrollarán cáncer de colon.
¿Qué aumenta sus posibilidades de desarrollar cáncer de colon?Diagnóstico
Las pruebas de detección son importantes para el diagnóstico de cáncer de colon, ya que la mayoría de las personas no presentan síntomas en las primeras etapas del cáncer de colon.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, las pruebas que se utilizan para detectar el cáncer de colon incluyen:
- Colonoscopia
- Colonoscopia virtual
- Sigmoidoscopia flexible
- Prueba de sangre oculta en heces basada en guayaco
- Prueba inmunoquímica fecal
- Prueba de ADN en heces
Si se sospecha cáncer de colon con una prueba de detección, la persona se someterá a una colonoscopia de diagnóstico y una biopsia. Con una biopsia, un gastroenterólogo extrae un trozo de tejido de la masa sospechosa. Luego, un patólogo examina la muestra de tejido bajo un microscopio para buscar células cancerosas.
Si hay cáncer, se pueden realizar otras pruebas en la muestra para clasificar mejor el cáncer, como las que buscan mutaciones en ciertos genes. De esta manera, el tratamiento puede dirigirse mejor a ese cáncer específico.
Las pruebas por imágenes, como una tomografía computarizada, una resonancia magnética, una radiografía de tórax o una tomografía por emisión de positrones (PET), también se utilizan para acceder al estadio del cáncer, es decir, si se ha diseminado (y hasta dónde) a los ganglios linfáticos u órganos. Etapas del cáncer de colon rango de 0 a 4.
Tratamiento
Según el tipo, la etapa y la ubicación del cáncer, los médicos pueden determinar el mejor curso de tratamiento para curar la enfermedad o controlar mejor los síntomas si el cáncer no es tratable.
Las opciones que se pueden considerar incluyen:
- Cirugía: Para los cánceres de colon que no han hecho metástasis ni se han diseminado a sitios distantes del cuerpo (por ejemplo, el hígado), la cirugía es el tratamiento principal. La cirugía a menudo implica extirpar el pólipo canceroso durante una colonoscopia (polipectomía). A veces, es necesario extirpar parte del colon para tratar el cáncer de colon (colectomía parcial). En raras ocasiones, se extirpa todo el colon (colectomía total).
- Terapia local: La radioterapia es una terapia local porque se dirige a un área del cuerpo. Puede usarse para tratar a ciertas personas con cáncer de colon, a menudo junto con cirugía y / o quimioterapia.
- Terapias sistémicas: Los medicamentos de quimioterapia se dirigen a las células que se duplican rápidamente en el cuerpo y se pueden administrar antes o después de la cirugía de cáncer de colon y / o junto con la radiación. A veces se utilizan otras terapias sistémicas, ya sea solas o además de la quimioterapia. Las terapias dirigidas se unen y bloquean la acción de proteínas específicas ubicadas dentro o fuera de las células cancerosas que normalmente las ayudan a crecer. Para las personas con cáncer de colon avanzado o cáncer resistente a la quimioterapia, se puede utilizar inmunoterapia.
- Cuidados paliativos: Los cuidados paliativos son un componente importante del tratamiento del cáncer de colon, especialmente en las etapas avanzadas. Este tipo de terapia se enfoca en optimizar la comodidad y controlar síntomas como dolor, ansiedad y problemas intestinales.
Prevención
El paso más importante que puede tomar para prevenir el cáncer de colon es hablar con su médico sobre la posibilidad de hacerse exámenes de detección. La buena noticia es que hay varias pruebas de detección disponibles, incluidas pruebas visuales (por ejemplo, una colonoscopia) y pruebas de heces en el hogar (por ejemplo, la prueba inmunoquímica fecal).
Guía de discusión del médico especialista en cáncer de colon
Obtenga nuestra guía imprimible para su próxima cita con el médico para ayudarlo a hacer las preguntas correctas.
Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, la detección del cáncer de colon debe comenzar a los 45 años para las personas de riesgo promedio. Para las personas con un riesgo mayor o alto de desarrollar cáncer de colon (por ejemplo, aquellas con enfermedad inflamatoria intestinal o antecedentes familiares cáncer de colon o pólipos), la detección comienza a una edad más temprana y a intervalos más frecuentes.
Otras estrategias que usted (y su ser querido) pueden emprender para prevenir el cáncer de colon incluyen:
- Bajar de peso, si tiene sobrepeso u obesidad
- Moderar el consumo de carne roja y limitar (o evitar) el consumo de carne procesada
- Comer más frutas, verduras y fibra
- Realizar ejercicio regular de moderado a vigoroso
- Evitar fumar y consumir alcohol en exceso
Una palabra de Verywell
El cáncer de colon puede ser una enfermedad difícil de entender. Su diagnóstico, estadificación y tratamiento suelen ser complejos e intensivos. Sin embargo, la buena noticia es que las tasas de cáncer de colon están disminuyendo a medida que se realizan pruebas de detección a más personas que corren el riesgo de contraerlo. Además, con las mejoras en la detección y los tratamientos disponibles, las tasas de supervivencia del cáncer de colon están aumentando.
Por último, los expertos están descubriendo cada vez más formas en las que las personas pueden prevenir el cáncer de colon en primer lugar. Algunas de estas estrategias simples incluyen comer más fibra y menos carnes rojas, hacer ejercicio, perder peso si tiene sobrepeso o es obeso y evitar el consumo excesivo de alcohol.
¿Cuáles son los síntomas del cáncer de colon?