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La xerostomía, también conocida como boca seca, se produce cuando las glándulas salivales no producen suficiente saliva para mantener la boca húmeda. Es un efecto secundario comúnmente asociado con la radioterapia en personas que se someten a tratamiento contra el cáncer.La radioterapia en la cabeza y el cuello puede dañar directamente las glándulas salivales, así como la boca, la garganta y los labios. Los síntomas pueden variar de leves a debilitantes e incluyen:
- una sensación seca y pegajosa en la boca
- saliva espesa o fibrosa
- una sensación de ardor y dolor en la boca o la lengua
- dificultad para masticar o tragar
- cambio de gusto
- dificultad para hablar
Además de la incomodidad física, la boca seca puede interferir tanto con su salud dental como con su capacidad para comer (provocando una infección y / o desnutrición).
Afortunadamente, la mayoría de las personas con boca seca recuperarán la función salival en las semanas posteriores a la radioterapia, aunque a veces puede llevar meses.
Antes de comenzar el tratamiento
Antes de que comience la radioterapia, programe una cita con su dentista para que le haga una limpieza y un chequeo exhaustivos. Hágale saber a su dentista que está recibiendo tratamiento contra el cáncer y pídale que revise si tiene llagas o infecciones que puedan funcionar. Si tiene dolor o sensibilidad durante el examen, infórmeselo a su dentista.
Es importante comenzar a practicar una buena higiene dental si aún no lo ha hecho. Cepíllese los dientes, las encías y la lengua con suavidad después de comer y antes de acostarse, pasando el hilo dental con cuidado para no provocar cortes ni abrasiones. Si lo desea, puede enjuagar con una solución de agua tibia, bicarbonato de sodio y sal.
Y, lo más importante, utilice siempre un cepillo de dientes suave y nunca se cepille demasiado.
10 consejos para tratar la sequedad bucal durante la radioterapia
Si bien es posible que la boca seca no se pueda evitar por completo durante el tratamiento con radiación, hay 10 cosas simples que pueden aliviar los síntomas:
- Mantente bien hidratado llevando agua contigo en todo momento y bebiendo con frecuencia.
- Elija alimentos que sean suaves y fáciles de tragar. Si tiene dificultad para tragar, prepare batidos o licuados.
- Mastique chicle sin azúcar para estimular la producción de saliva. Evite los chicles con azúcar, ya que la falta de saliva puede aumentar el riesgo de caries.
- Use aerosoles anestésicos para que comer sea menos doloroso. Pregúntele a su médico acerca de los productos de venta libre adecuados.
- Evite los alimentos crujientes, salados, picantes o azucarados.
- Evite la cafeína y el alcohol, ya que pueden actuar como diuréticos, favoreciendo la micción y provocando deshidratación.
- No fume ni use productos de tabaco (incluido el tabaco de mascar).
- Si experimenta algún cambio en el sabor, pruebe alimentos fríos o batidos helados que a menudo son más sabrosos y fáciles de comer.
- Intente beber con una pajita si le resulta difícil beber de una taza.
- Use un humidificador en su hogar y especialmente en su dormitorio.
Su dentista querrá que realice visitas regulares durante la radioterapia para verificar si hay cambios que puedan estar desarrollándose como resultado del tratamiento.
Su médico puede recomendarle productos de venta libre como enjuagues bucales, pasta de dientes y aerosoles orales para ayudar con la producción de saliva y reducir el riesgo de infecciones bucales bacterianas u otros tipos. También existen medicamentos recetados que pueden ayudar, incluidos Evoxac (cevimeline) y Salagen (pilocarpina), el último de los cuales se usa específicamente para tratar la boca seca causada por el tratamiento con radiación.