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El lugar donde comienza el cáncer se llama sitio PRIMARIO. Desde el sitio primario, el cáncer se puede diseminar (hacer metástasis) a otras partes del cuerpo. Independientemente de dónde se pueda propagar un cáncer, siempre se le da el nombre del lugar donde comenzó. Por ejemplo, el cáncer de mama que se disemina al hígado todavía se llama cáncer de mama.
Los diferentes tipos de cáncer pueden comportarse de manera muy diferente. Pueden crecer a diferentes ritmos y responder a diferentes tipos de tratamientos. Es por eso que las personas con cáncer necesitan un tratamiento dirigido a su tipo particular de cáncer.
Carcinomas
El tipo de cáncer más común. Estos tumores surgen de las células que cubren las superficies internas y externas del cuerpo. Los cánceres de este tipo más frecuentes son el de pulmón, mama, colon y próstata.
Sarcomas
Estos cánceres surgen de células que se encuentran en los tejidos de sostén del cuerpo, como huesos, cartílagos, grasa, tejido conectivo y músculos.
Linfomas
Cánceres que surgen en los ganglios linfáticos y los tejidos del sistema inmunológico del cuerpo.
Leucemias
Cánceres de las células sanguíneas inmaduras que crecen en la médula ósea y tienden a acumularse en grandes cantidades en el torrente sanguíneo.
Estadificación del tumor
El sistema de estadificación de tumores más común es el sistema de la American Joint Commission on Cancer de TNM.
T representando tumor, norte representando los nodos, y METRO que representa la presencia de metástasis distantes. La estadificación precisa del tumor generalmente requiere un estudio de imágenes que puede ayudar al cirujano a ver qué tan lejos se ha diseminado el cáncer y qué estructuras están involucradas.
El siguiente sistema de estadificación se aplica a la mayoría de los tumores de la cabeza y el cuello que involucran el tracto aero-digestivo superior (seno, cavidad nasal, orofaringe, laringe, hipofaringe).
El cáncer de nasofaringe, tiroides y esófago tienen sus propios sistemas de estadificación.
| Etapa | |
| T 0 | No se puede encontrar el tumor primario (primario desconocido) |
| T 1 | El tumor mide menos de 2 cm (1 ”). |
| T 2 | El tumor mide más de 2 cm pero menos de 4 cm (2 ”). |
| T 3 | El tumor es mayor de 4 cm (2 ") O el tumor involucra una cuerda vocal que causa parálisis O tiene una extensión limitada más allá de la laringe O involucra el hueso de los senos nasales. |
| T 4 | El tumor es mayor de 4 cm (2 ") O el tumor involucra una cuerda vocal que causa parálisis O tiene una extensión limitada más allá de la laringe O involucra el hueso de los senos nasales. |
| N 0 | Sin compromiso evidente de los ganglios linfáticos. |
| N 1 | Un solo ganglio linfático agrandado, de menos de 3 cm, en el mismo lado que el tumor primario. |
| N 2 | Un solo ganglio linfático agrandado, de más de 3 cm pero menos de 6 cm O más de un ganglio linfático afectado que tiene menos de 6 cm de tamaño. N2a - Ganglio linfático único, entre 3 cm y 6 cm, del mismo lado que el tumor. N2b - Más de un ganglio linfático, menos de 6 cm, del mismo lado que el tumor. N2c - Ganglios linfáticos comprometidos en ambos lados del cuello O en el lado opuesto del cuello al tumor, de menos de 6 cm de tamaño. |
| N 3 | Un ganglio linfático agrandado que mide 6 cm o más. |
| M 0 | No se encontraron metástasis a distancia. |
| M 1 | Se encontraron metástasis a distancia. |