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Puede parecer extraño leer que una infección por VIH puede causar un envejecimiento prematuro, pero parece ser cierto. Además, el envejecimiento prematuro no es simplemente una cuestión de que el VIH cause una serie de síntomas que generalmente se encuentran en los adultos mayores. En cambio, la salud general de las personas incluso con infecciones por VIH bien controladas es similar a la de las personas sin VIH que son aproximadamente 15 años mayores.Algunos de los problemas de salud comunes del envejecimiento que también ocurren antes en las personas más jóvenes con VIH incluyen:
- Dificultades cognitivas - El VIH puede provocar problemas con los procesos de pensamiento, la memoria y la pérdida de volumen cerebral.
- Fragilidad ósea - Las personas con VIH tienen un riesgo más alto que el promedio de osteoporosis y fracturas.
- Diabetes - La diabetes es más común en personas con VIH, aunque no se sabe cuánto se debe a la infección y cuánto se debe a los efectos secundarios del TARGA.
- Enfermedad cardiovascular - En parte debido a los cambios en los perfiles de lípidos causados por algunos medicamentos contra el VIH, las personas VIH positivas tienen un mayor riesgo de enfermedad de las arterias coronarias y otros problemas cardiovasculares.
- Insuficiencia renal - El riesgo elevado de insuficiencia renal se debe tanto a los efectos directos de la enfermedad como a una mayor susceptibilidad a infecciones que afectan indirectamente a los riñones, como la hepatitis.
Muchas personas con VIH tienen una o más de estas condiciones de envejecimiento prematuro, algo conocido como polipatología. Aunque la polipatología también se observa en adultos mayores VIH negativos, ocurre un promedio de 15 años antes en personas infectadas con el VIH, en personas con una edad promedio de 40 años en lugar de una edad promedio de 55 años en las no infectadas.
El envejecimiento prematuro puede ocurrir en personas VIH positivas, estén o no tomando medicamentos antirretrovirales. De hecho, algunas clases de medicamentos antirretrovirales pueden contribuir a los síntomas del envejecimiento prematuro.
¿Por qué el VIH causa un envejecimiento prematuro?
Existen varias hipótesis sobre por qué el VIH puede causar envejecimiento prematuro. Dos de los más explorados son la toxicidad mitocondrial y la inmunosenescencia.
Toxicidad mitocondrial Se cree que es causado principalmente por el uso de NRTI, pero también parece ocurrir en pacientes con VIH que no toman esa clase de medicamentos.
Las mitocondrias son las estaciones de energía de la célula: producen una de las sustancias químicas que nuestro cuerpo necesita para seguir funcionando. En las personas que sufren de toxicidad mitocondrial, estas pequeñas fábricas comienzan a cerrar y se vuelven menos productivas. La toxicidad mitocondrial se ha relacionado con una serie de síntomas del envejecimiento prematuro, incluidos los problemas de insulina y la lipodistrofia.
Inmunosenescencia se refiere al declive del sistema inmunológico que normalmente ocurre con la edad, pero que ocurre más rápidamente en personas VIH positivas. Provoca inmunosupresión y un estado crónico de inflamación que puede tener efectos negativos sobre la salud en general.
La inflamación de bajo nivel también es un signo de envejecimiento en adultos sin VIH. Sin embargo, se cree que la activación constante del sistema inmunológico por el VIH es una de las razones por las que ocurre en las personas VIH positivas a una edad más temprana.