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Millones de personas disfrutan de un uso saludable de lentes de contacto a diario. Sin embargo, las lentes de contacto no están libres de riesgos. Pueden ocurrir infecciones oculares graves y dolorosas que causan pérdida de la visión o ceguera. Aunque la frecuencia de estas infecciones es pequeña, la ocurrencia es aún lo suficientemente significativa como para que los médicos adviertan a los pacientes sobre los riesgos asociados con el uso de lentes de contacto y recomienden ciertos productos que pueden ser beneficioso para sus pacientes.Como resultado de los riesgos asociados con el uso de lentes de contacto, la investigación y el desarrollo de lentes de contacto se han centrado en el pasado en producir lentes que permitan que niveles más altos de oxígeno pasen al ojo. Los investigadores asumen que si se pudiera crear un material que permitiría que llegara casi tanto oxígeno a la córnea en comparación con no usar lentes en absoluto, estas infecciones dolorosas y otras inflamaciones relacionadas con las lentes de contacto se minimizarían o eliminarían de una vez por todas.
Síndrome de privación de oxígeno
Alrededor de 1995, se reintrodujeron al público las lentes de contacto con alto contenido de oxígeno compuestas por silicona. Estos nuevos lentes permitieron que entre cinco y diez veces la cantidad de oxígeno que los lentes actuales pasaran a la córnea y al ojo, incluso durante el sueño.
¿Entonces, dónde estamos ahora? ¿Han ayudado estos lentes de silicona con alto contenido de oxígeno a eliminar complicaciones? La respuesta es ambas, si y no. Los lentes de silicona proporcionan un entorno saludable para el ojo en general. Muchos pacientes que usan demasiado sus lentes de contacto blandos regulares pueden desarrollar "síndrome de privación de oxígeno". El síndrome de privación de oxígeno es un término acuñado por la industria del cuidado de los ojos para representar a los pacientes que no tienen una infección, pero que tienen inflamación en sus córneas y han desarrollado neovascularización o "crecimiento de nuevos vasos sanguíneos" en sus ojos. Estos vasos sanguíneos anormales intentan suministrar oxígeno a la córnea a través del flujo sanguíneo en lugar de hacerlo desde la atmósfera donde la córnea normalmente recibe su oxígeno. Estos pacientes a menudo tienen los ojos rojos y su visión fluctúa mucho debido a la hinchazón. Como resultado, es muy difícil para un oftalmólogo evaluar su visión durante un examen de la vista. Sin embargo, cuando los médicos los vuelven a colocar en uno de los nuevos lentes de silicona, casi por arte de magia, muchos de esos signos o síntomas se resuelven rápidamente.
La investigación no muestra un riesgo de infección reducido
¿Y la infección? ¿Estas lentes también eliminan las infecciones? Investigadores australianos y británicos completaron estudios para averiguar si las nuevas lentes de hidrogel de silicona reducirían el riesgo de infección como resultado de la mejora de la permeabilidad al oxígeno. Estos estudios coincidieron en que los lentes de silicona no reducen el riesgo de queratitis bacteriana para los usuarios de lentes de contacto. La investigación actual se centra en lo que los médicos clínicos han sentido durante años: las infecciones relacionadas con los lentes de contacto pueden ser causadas por factores distintos al oxígeno, como estancamiento de la película lagrimal, cambios en la superficie de la córnea y recambio más lento de las células corneales inducido por el uso de lentes de contacto. Es importante comprender que la transmisión de oxígeno sigue siendo un factor importante, pero puede que no sea el único factor que contribuye a la infección.
Un factor de riesgo parece aparecer en casi todos los estudios realizados sobre queratitis relacionada con lentes de contacto: dormir con lentes de contacto. El factor de riesgo más grande y único para la pérdida permanente de la visión es usar lentes durante la noche. Su riesgo de desarrollar una infección es de seis a ocho veces mayor si duerme con lentes de contacto. Otros factores de riesgo para desarrollar infecciones oculares graves incluyen fumar, comprar lentes a través de Internet, nivel socioeconómico bajo, limpieza inadecuada, tiempos de uso prolongados y edad temprana. El estudio del Reino Unido encontró que los riesgos variaban significativamente según la marca de lentes de contacto. En este estudio, los investigadores analizaron si los lentes de contacto desechables diarios de un solo uso tienen una tasa de infección más baja que los lentes desechables de dos semanas o mensuales. Curiosamente, los usuarios diarios de lentes desechables tenían 1,5 veces más riesgo de desarrollar queratitis, sin embargo, el tipo de bacteria o "bicho" era mucho menos desagradable. En otras palabras, los organismos que causaron las infecciones en los usuarios diarios de lentes desechables no tenían tanta probabilidad de causar una pérdida severa de la visión. De hecho, ninguno de los usuarios diarios de artículos desechables tuvo resultados finales de visión peores que 20/40.
Las marcas actuales de lentes de hidrogel de silicona disponibles, en orden de mayor a menor transmisibilidad de oxígeno:
- Air Optix Night & Day de Alcon
- Air Optix Aqua de Alcon (mejora la comodidad de las personas que usan lentes a diario)
- Biofinity EW de Coopervision
- Acuvue Oasys de Vistakon (diseñado para ser más humectable que los demás, beneficioso para las personas que tienen ojos secos)
- Ultra de Bausch and Lomb
También hay lentes de hidrogel de silicona tóricas (que corrigen el astigmatismo) en el mercado:
- PureVision 2 Toric de Bausch and Lomb
- Air Optix Aqua para astigmatismo de Alcon
- Biofinity Toric de Coopervision
Aunque estos lentes son un poco más costosos que los lentes tradicionales, brindan beneficios adicionales a los usuarios.
Entonces, la controversia continúa: ¿es mejor reutilizar una lente que debe desinfectarse y almacenarse en casos potencialmente sucios que albergan bacterias o simplemente desechar una lente todos los días? El estilo de vida, la bioquímica y la fisiología de todos son diferentes, por lo que lo que funciona para un paciente puede no funcionar para el siguiente. Pídale consejo a su oculista.
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