Contenido
- ¿Con qué frecuencia sucede?
- Causas
- Informe de un caso
- Lecciones para aprender de la remisión espontánea
También conocido como "tumor de San Peregrine", se ha observado que el cáncer a veces desaparece misteriosamente durante siglos. Peregrine Laziozi fue un sacerdote del siglo XIII con cáncer (posiblemente un tumor óseo de la tibia) cuyo cáncer desapareció después de que se le programara una amputación de la pierna que contiene el tumor. El cáncer había desaparecido, no había señales del tumor.
Ciertamente, es posible que se haya realizado un diagnóstico erróneo en el siglo XIII, pero en el siglo XXI tenemos pruebas indiscutibles de que a veces se produce una resolución espontánea.
¿Con qué frecuencia sucede?
Aunque hemos documentado claramente casos de regresión espontánea, es difícil saber qué tan común es en realidad este fenómeno. Sabemos que no es raro, con más de mil casos de estudio en la literatura. Además de los estudios que documentan un cáncer que desaparece sin ningún tratamiento, no está claro con qué frecuencia desaparece un cáncer.A pesar de tratamiento o al menos disminuir de tamaño a pesar del tratamiento.
Algunos han estimado que la incidencia es aproximadamente una de cada 100.000 personas, pero es difícil saber si ese número está en el estadio de béisbol. Parece ser más común con algunos tumores que con otros, con regresión espontánea de cánceres relacionados con la sangre, como el linfoma, y los cánceres de piel como el melanoma se notifican con mayor frecuencia.
Si bien la mayoría de los estudios sobre la remisión espontánea miran hacia atrás en el tiempo para intentar determinar por qué un cáncer simplemente desapareció, un estudio prospectivo de 2008 sugirió que la remisión espontánea es mucho más común de lo que pensamos. En este estudio que analizó la mamografía de detección, se encontró que algunos cánceres de mama invasivos detectados por mamografía retroceden espontáneamente. Este estudio publicado enArchivos de Medicina Interna estimó que el 22% de los cánceres de mama invasivos desaparecieron sin tratamiento y, dado que estos tumores eran asintomáticos, las mujeres no sentían un bulto, no habrían tenido forma de saber que tenían un cáncer invasivo sin un examen de detección. Dado que hay muchos cánceres para los que no contamos con métodos de detección, es posible que el cáncer invasivo temprano ocurra y desaparezca antes del diagnóstico con mucha más frecuencia de lo que pensamos.
Causas
No estamos del todo seguros de cuál es la base molecular que subyace a la regresión espontánea del cáncer. Se han citado teorías que han abarcado el espectro desde razones espirituales hasta causas inmunes. Dicho esto, una base inmunológica ciertamente podría tener sentido.
Infección y sistema inmunológico
Al observar a las personas que han tenido una remisión espontánea de sus cánceres, rápidamente se observa quemásde estas regresiones están asociadas con una infección aguda. Las infecciones a menudo provocan fiebre y estimulación del sistema inmunológico.
Sabemos que nuestro sistema inmunológico tiene la capacidad de combatir el cáncer. Esa es, de hecho, la lógica detrás de la inmunoterapia. Los medicamentos de inmunoterapia, aunque todavía están en su infancia, han resultado en remisiones dramáticas del cáncer para algunas personas, incluso en las etapas avanzadas del cáncer. Estos medicamentos funcionan de diferentes maneras, pero un tema común es que esencialmente mejoran la capacidad de nuestro propio sistema inmunológico para combatir el cáncer.
Las infecciones que se han asociado con la remisión espontánea incluyen difteria, sarampión, hepatitis, gonorrea, malaria, viruela, sífilis y tuberculosis.
Informe de un caso
Un informe de 2010 en Surgery Today trajo a colación lo que otros han encontrado en el pasado y lo que está bien documentado como una remisión espontánea del cáncer de pulmón.
Se encontró que una mujer de 69 años tenía adenocarcinoma de pulmón, una forma de cáncer de pulmón de células no pequeñas. Su cáncer se había extendido a sus glándulas suprarrenales (metástasis suprarrenales) y, por lo tanto, fue etiquetado como cáncer de pulmón de células no pequeñas en estadio IV. El cáncer de pulmón en estadio IV es el estadio más grave de la enfermedad con la tasa de supervivencia más baja.
Un mes después de su diagnóstico, y antes de recibir cualquier tratamiento, tanto el tumor en su pulmón como la metástasis a su glándula suprarrenal se habían reducido considerablemente tanto en una tomografía computarizada como en una PET. (Una tomografía por emisión de positrones es una prueba de imagen que utiliza glucosa radiactiva y permite a los médicos obtener una evaluación más precisa de la actividad tumoral que solo con una tomografía computarizada o una resonancia magnética). Luego se sometió a una cirugía por cáncer de pulmón y estaba bien 14 meses después.
Lecciones para aprender de la remisión espontánea
Ciertamente, la remisión espontánea es poco común y sería una falsa esperanza pasar demasiado tiempo considerando esta posibilidad. Sin embargo, hablar sobre el hallazgo poco común de remisión espontánea enfatiza algo importante para todas las personas que viven con cáncer.
Las personas no son estadísticas
Las estadísticas son números. Nos dicen cómo le fue a la persona "promedio" en el pasado durante el tratamiento. Son menos confiables para predecir cómo le irá a una sola persona, o cómo responderá cualquiera ahora que hay disponibles tratamientos más nuevos y mejores. A medida que aumenta nuestra comprensión del cáncer, ahora también reconocemos que no hay dos cánceres iguales. Aunque dos cánceres pueden ser del mismo tipo de células y en la misma etapa, e incluso parecer idénticos bajo el microscopio, pueden ser muy diferentes a nivel molecular. Sin embargo, es a nivel molecular donde se origina el comportamiento de un tumor y determinará la respuesta al tratamiento y, en última instancia, el pronóstico.
El estudio de pacientes excepcionales o "valores atípicos" es importante
En el pasado, las personas que sobrevivían al cáncer a pesar de que las probabilidades estaban en su contra, a menudo eran descartadas como una anomalía o una excepción. La medicina ha cambiado 180 grados una vez más para reconocer que los valores atípicos deben examinarse de cerca en lugar de descartarse. Este enfoque se ha confirmado a medida que se comprende mejor el mecanismo de crecimiento del cáncer. Un ejemplo es el uso de inhibidores de EGFR en el cáncer de pulmón. Cuando se dispuso por primera vez, no se sabía por qué funcionaban estos medicamentos, pero se consideraban medicamentos deficientes a regulares, ya que solo funcionaban en alrededor del 15 por ciento de las personas con la enfermedad. Ahora sabemos que funcionan en personas que tienen mutaciones de EGFR en su tumor. Cuando los medicamentos se administran solo a personas que dan positivo en la mutación, la mayoría de las personas responden (y las que no tienen la mutación no se someten a un tratamiento que será ineficaz).
Echar un vistazo a algunas de las características de los "pacientes excepcionales" con cáncer puede darnos algunas pistas sobre cómo aumentar nuestras probabilidades también.