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La lengua es un órgano muscular móvil que se encuentra dentro de la boca y se extiende parcialmente hacia la parte superior de la garganta. Aunque todo el mundo sabe qué es la lengua, la complejidad de este músculo de la boca puede resultar sorprendente. Aprenda sobre la anatomía de la lengua, incluidos los músculos entrelazados, los nervios y el suministro de sangre, y cómo esto contribuye a sus movimientos y funciones como comer, saborear, tragar, hablar e incluso respirar. Revise algunas afecciones médicas comunes que se relacionan con la lengua, así como posibles pruebas y tratamientos.Anatomía
La lengua es una masa de músculo que se puede dividir en diferentes partes según sus puntos de referencia. Esta diferenciación es útil para conectar su estructura a funciones únicas específicas. Las protuberancias en la lengua se llaman papilas (de una raíz latina que significa "pezón") y varían en forma y ubicación y están asociadas con las papilas gustativas. Los músculos dentro y alrededor de la lengua controlan su movimiento. Aprendamos más sobre la compleja anatomía de la lengua.
Partes gruesas
Al mirar la lengua desde su superficie, es posible dividir la lengua en partes únicas. Esto es importante porque diferentes partes de la lengua pueden estar sustentadas por distintos nervios y vasos sanguíneos.
Uno de los puntos de referencia más importantes de la lengua es el surco central o terminal, que se encuentra aproximadamente a dos tercios de la punta de la lengua. La lengua puede dividirse en mitades derecha e izquierda por el surco de la línea media y justo debajo de la superficie del surco se encuentra el tabique lingual fibroso. La parte inferior de la lengua está cubierta con una membrana mucosa delgada y transparente a través de la cual se pueden ver las venas subyacentes.
El frenillo lingual es un gran pliegue de mucosa en la línea media que pasa desde el lado de la lengua de las encías (o encía) hasta la superficie inferior de la lengua. El frenillo conecta la lengua con el piso de la boca mientras permite que la punta se mueva libremente. Es notable que la glándula salival submandibular tiene un conducto que se abre debajo de la lengua, pasando la saliva a la boca aquí.
Considere estas descripciones generales de las partes burdas de la lengua:
- Raíz: Esto se define con mayor frecuencia como el tercio posterior de la lengua. Se sienta bajo en la boca y cerca de la garganta, y está relativamente fijo en su lugar. Está unido al hueso hioides y la mandíbula (mandíbula inferior). Está muy cerca de dos músculos: los músculos geniohioideo y milohioideo.
- Cuerpo: El resto de la lengua, en particular los dos tercios delanteros que se encuentran delante del surco. Es extremadamente móvil y tiene múltiples funciones.
- Apéndice: Esta es la punta de la lengua, una parte puntiaguda que se encuentra más adelante en la boca. También es extremadamente móvil.
- Dorso: Esta es la superficie superior curva hacia la parte posterior. Tiene una ranura en forma de V llamada surco terminal.
- Superficie inferior: Debajo de la lengua se encuentra esta última característica, importante para la capacidad de visualizar las venas que permiten la rápida absorción de medicamentos específicos.
Tipos de papilas
La superficie más adelantada de la lengua está cubierta por numerosos pequeños bultos llamados papilas. Estos pueden tener diferentes formas, tamaños y funciones. Muchos están asociados con las papilas gustativas, pero algunos pueden tener otros propósitos. La parte posterior de la lengua no tiene papilas, pero el tejido linfático subyacente puede darle una apariencia irregular de adoquines. Considere estos hallazgos generales sobre las papilas:
- Papilas vallate: Estas protuberancias grandes y de punta plana se encuentran justo en frente del surco terminal, ubicadas aproximadamente dos tercios hacia atrás en la superficie de la lengua. Están rodeados por profundas trincheras, en las que se abren conductos de glándulas productoras de líquido, y sus paredes están cubiertas de papilas gustativas.
- Papilas de folato: Aunque están poco desarrollados en humanos, estos pequeños pliegues de la superficie mucosa de la lengua se encuentran a los lados. También tienen receptores gustativos ubicados en las papilas gustativas.
- Papilas filiformes: Situadas en filas en forma de V paralelas al surco terminal, estas protuberancias son alargadas y numerosas. Contienen terminaciones nerviosas que son sensibles al tacto. Con apariencia escamosa, filiforme y de color gris rosado, pueden hacer que la lengua de algunos animales (como los gatos) sea especialmente áspera. En la punta de la lengua, estas papilas se asientan más transversalmente (dispuestas transversalmente).
- Papilas fungiformes: Dispersas entre las papilas filiformes se encuentran estas manchas con forma de hongo que pueden ser de color rosa o rojo. Se encuentran más comúnmente a lo largo de la punta o los lados de la lengua. Muchos contienen receptores para el gusto en las papilas gustativas.
Músculos
La lengua puede parecer una gran masa muscular. En realidad, está compuesto por muchos músculos entrelazados, algunos dentro de lo que se reconocería como la lengua misma y otros que están cerca y controlan sus complejos movimientos. Estos diversos músculos se agrupan como músculos intrínsecos (aquellos que están completamente dentro de la lengua que afectan la forma) y músculos extrínsecos (aquellos que se originan fuera de la lengua, se adhieren a ella y a los huesos circundantes y afectan su posición).
Los músculos de la lengua, con las acciones principales como se señaló, incluyen músculos intrínsecos y músculos extrínsecos.
Músculos intrínsecos:
- Superior longitudinal: Curva la punta y los lados de la lengua hacia arriba y la acorta.
- Longitudinal inferior: Curva la punta de la lengua hacia abajo y acorta la lengua.
- Transverso: Estrecha y alarga la lengua, aumentando su altura y haciendo que sobresalga (sobresalga).
- Vertical: Aplana y ensancha la lengua dentro de la boca, haciendo que sobresalga o empuje contra los dientes frontales.
Músculos extrínsecos:
- Geniogloso: Un gran músculo en forma de abanico, aporta la mayor parte del volumen a la lengua. Baja la lengua y puede tirar de ella hacia adelante para sacarla o incluso moverla hacia adelante y hacia atrás.
- Hiogloso: Músculo delgado de cuatro lados que baja la lengua y la empuja hacia la boca.
- Estilogloso: Otro músculo pequeño y corto con fibras que se interdigitan con el músculo hiogloso. Puede retraer la lengua y levantarla para crear un canal para tragar un bolo de comida.
- Palatogloso: De hecho, más parte del paladar blando que la lengua propiamente dicha, trabaja para elevar la parte posterior de la lengua.
Nervios
Todos los músculos de la lengua están inervados por el nervio hipogloso (también conocido como par craneal XII) con la excepción del músculo palatogloso que está inervado por una rama del plexo faríngeo. La sensación, incluidos el tacto y la temperatura, de los dos tercios anteriores de la superficie de la lengua, la suministra el nervio lingual (una rama del nervio trigémino). El gusto es una sensación especial y proviene del nervio chorda tympani, que se ramifica del nervio facial.El tercio posterior de la lengua recibe su inervación de sensación general y especial de una rama del nervio glosofaríngeo. Justo delante de la epiglotis hay un pequeño parche de la lengua que recibe su sensación especial del nervio laríngeo interno, una rama del nervio vago.
Suministro de sangre
Sin entrar en demasiados detalles, las arterias de la lengua derivan de la arteria lingual, que nace de la arteria carótida externa. El drenaje venoso incluye la vena lingual dorsal y las venas linguales profundas, vaciando hacia la vena yugular interna. Las venas debajo de la lengua pueden agrandarse y ser tortuosas (varicosas) en las personas mayores, pero no sangran y este cambio no tiene importancia clínica.
Función
La lengua es una masa de músculos cubiertos por una membrana mucosa que es importante para la sensación del gusto. Más allá de su papel obvio en la alimentación (manipular los alimentos en un bolo que se puede pasar de manera segura a la garganta al tragar), también tiene una contribución vital al habla e incluso puede afectar la respiración, especialmente durante el sueño.
Comiendo
Considere cómo la lengua ayuda a una persona a comer y tragar líquidos. Después de que los dientes hayan mordido con la ayuda de los poderosos músculos de la mandíbula, este alimento debe descomponerse en trozos más pequeños antes de poder tragarlo con seguridad. La lengua mueve activamente la comida dentro de la boca, posicionándola para una mayor degradación por parte de los dientes. La comida se mezcla con saliva y finalmente se convierte en una porción manejable llamada bolo que se puede mover a la faringe antes de tragarla y pasar por el esófago al estómago. La lengua también puede ayudar con la limpieza bucal, evitando que los alimentos entren en contacto prolongado con los dientes.
La lengua ayuda a identificar lo que podría ser agradable al paladar con el sentido del gusto detectado por las papilas gustativas. Las sensaciones gustativas básicas incluyen:
- Dulce
- Salado
- Agrio
- Amargo
- Salado (umami)
Aunque diferentes regiones de la lengua pueden ser más sensibles a sabores específicos, no es tan diferente regionalmente como se creía anteriormente.
Habla
La lengua también es el principal contribuyente al habla. No es posible formar palabras y hablar sin la posición adecuada de la lengua. Esto depende de los músculos intrínsecos y extrínsecos mencionados anteriormente que alteran la forma y posición de la lengua. Esto ayuda a articular los sonidos de manera adecuada y la disfunción de la lengua puede provocar un grave impedimento del habla.
Respiración
Si la lengua se asienta demasiado hacia atrás dentro de la garganta, puede afectar la respiración. Esto es más probable que ocurra cuando se respira por la boca. Con la respiración nasal normal, la boca se mantiene cerrada y la mandíbula inferior se mantendrá en una posición más adelantada a medida que los dientes se unen. Esto reduce la posibilidad de que la lengua obstruya las vías respiratorias. Durante el sueño, el desplazamiento de la lengua que ocurre con la respiración por la boca puede causar problemas como ronquidos y apnea obstructiva del sueño. El aumento de peso puede aumentar el tamaño de la lengua y empeorarlo.
Otros roles
La lengua tiene otras funciones importantes. Puede proteger el cuerpo con un reflejo nauseoso, evitando que se consuman sustancias desagradables e incluso venenosas. Si se toca la parte posterior de la lengua, puede haber una fuerte contracción muscular de la garganta, cerrándola.
Además, la lengua permite una vía de rápida absorción de medicamentos. Específicamente, la nitroglicerina se usa para dilatar los vasos sanguíneos del corazón cuando se presenta un dolor de pecho intenso. Con una pastilla o un aerosol aplicado debajo de la lengua, el medicamento se disuelve rápidamente y entra en las venas en menos de 1 minuto.
Condiciones asociadas
Hay un puñado de afecciones que pueden estar asociadas con la lengua, que a menudo afectan la capacidad de tragar o hablar normalmente. Algunos están presentes desde el nacimiento y otros pueden desarrollarse a partir de una infección o exposición a sustancias cancerígenas. Considere estas condiciones asociadas que afectan la lengua:
Anquiloglosia
Como se señaló anteriormente, el frenillo lingual (de la palabra latina que significa "brida") es un pequeño pliegue de membrana mucosa que conecta la mitad de la superficie inferior de la lengua con el piso de la boca. Si es demasiado corto, a menudo desde el nacimiento, la lengua puede retraerse anormalmente hacia la mandíbula inferior. Esta posición más baja conduce a una condición que se conoce coloquialmente como "lengua atada". Esto rara vez se puede controlar (o simplemente ignorar), especialmente si se encuentra en la parte posterior de la lengua y, a menudo, no se trata. Puede reconocerse con problemas para tragar en la primera infancia y alteraciones del habla en la edad escolar, ya que el frenillo corto puede interferir con los movimientos y la función de la lengua. Cortar el frenillo es una cirugía simple y esta frenulectomía puede ser necesaria para que los bebés liberen la lengua para el desarrollo normal del habla.
Parálisis del músculo geniogloso
Cuando este músculo se paraliza, la lengua cae hacia atrás, obstruyendo potencialmente las vías respiratorias y aumentando el riesgo de asfixia. La relajación total de la lengua ocurre durante la anestesia general. Como tal, este desplazamiento de la lengua debe evitarse para evitar bloquear las vías respiratorias. Por lo general, esto se logra insertando un tubo de respiración temporal durante la cirugía.
Lesión del nervio hipogloso
El trauma en la mandíbula inferior (mandíbula) puede causar una fractura que lesione el nervio hipogloso, lo que resulta en parálisis y eventualmente encogimiento de un lado de la lengua. Después de la lesión, la lengua se desvía hacia el lado paralizado cuando sobresale.
Carcinoma lingual
El cáncer o carcinoma puede afectar la lengua. Esto es más probable debido a infecciones por el virus del papiloma humano (VPH) o por el uso de tabaco, incluyendo masticar o fumar. La parte posterior de la lengua tiene drenaje linfático que puede causar que cánceres agresivos metastaticen a los ganglios linfáticos cervicales profundos superiores en ambos lados del cuello. Los cánceres de lengua pueden requerir tratamiento quirúrgico, radioterapia e incluso quimioterapia si son metastásicos.
Quiste del conducto tirogloso
En raras ocasiones, puede haber un remanente quístico del conducto tirogloso que se encuentra dentro de la raíz de la lengua. La mayoría de estos quistes se encuentran cerca del cuerpo del hueso hioides y producen una inflamación indolora del cuello en la línea media. Puede conectarse con una fístula a la superficie de la piel, lo que lleva a una llaga que no cicatriza (llamada fístula tiroglosa) en el cuello. Es posible que se requiera cirugía para la resolución del problema.
Glándula tiroides aberrante
La glándula tiroides desciende típicamente dentro del embrión a lo largo del conducto tirogloso. En algunos casos, pueden quedar restos de la glándula tiroides. Estos se pueden encontrar en la raíz de la lengua o incluso en el cuello. En algunos casos, puede tratarse con yodo radiactivo y es necesario el reemplazo de tiroides a largo plazo para el hipotiroidismo posquirúrgico.
Otras condiciones
Hay algunas otras afecciones que pueden estar asociadas con la lengua, como:
- Candidiasis: Una candidiasis comúnmente conocida como candidiasis es causada por Candida albicans que puede causar una placa de color blanco en la mucosa que recubre la lengua y la boca. Ocurre más entre las personas inmunodeprimidas, especialmente entre los jóvenes y los ancianos.
- Síndrome de la lengua vellosa: La lengua puede aparecer blanca o negra debido al crecimiento excesivo de las papilas en la superficie de la lengua. Un raspado minucioso puede eliminar los escombros y resolver la apariencia desagradable y el olor asociado.
- Macroglosia: Literalmente una lengua grande, esta condición puede afectar la capacidad de tragar o respirar normalmente. Puede ocurrir en el contexto de síndrome de Down, aumento de peso o hipotiroidismo.
- Lengua geográfica: Apariencia irregular en la superficie de la lengua con crestas y manchas de color que migran con el tiempo. Aunque inofensivo, al principio puede parecer preocupante.
- Síndrome de boca ardiente: Como suena, los síntomas pueden ser desagradables y las causas pueden ser ocasionalmente graves.
- Apnea del sueño: El tamaño y la posición de la lengua pueden aumentar el riesgo de apnea del sueño debido a la obstrucción del flujo de aire dentro de la garganta.
Si le preocupa una afección que afecte la lengua, comience por hablar con un médico de atención primaria, un dentista o un especialista médico pertinente. En algunos casos, pueden ser necesarias más pruebas para evaluar la afección.
Pruebas
Como regla general, la lengua no requiere muchas pruebas para evaluar su salud y función. Más allá de una evaluación visual por parte de un médico o dentista, una evaluación adicional puede requerir ver a un especialista. Puede ser un especialista en oído, nariz y garganta (ENT), un neurólogo o incluso un patólogo del habla y el lenguaje. Si está indicado, las pruebas pueden incluir:
- Tomografía computarizada (TC)
- Exploración de imágenes por resonancia magnética (IRM)
- Biopsia
- Prueba de discriminación de sabor
Los tratamientos pueden depender de la naturaleza subyacente de cualquier anomalía identificada. La optimización de la función de la lengua puede requerir cirugía, ejercicios especializados (incluida la terapia miofuncional) u otras invenciones.