Contenido
- ¿Qué es el virus del Nilo Occidental?
- ¿Qué causa el virus del Nilo Occidental?
- ¿Cuáles son los síntomas del virus del Nilo Occidental?
- ¿Cuáles son los factores de riesgo del virus del Nilo Occidental?
- ¿Cómo se diagnostica el virus del Nilo Occidental?
- ¿Cómo se trata el virus del Nilo Occidental?
- ¿Cuáles son las complicaciones del virus del Nilo Occidental?
- ¿Se puede prevenir el virus del Nilo Occidental?
- ¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?
- Puntos clave
- Próximos pasos
¿Qué es el virus del Nilo Occidental?
El virus del Nilo Occidental se transmite por mosquitos. El virus del Nilo Occidental puede infectar a humanos, pájaros, mosquitos, caballos y algunos otros mamíferos. En muy raras ocasiones, el virus se puede propagar a través de la sangre transfundida, un órgano trasplantado o a través de la placenta hasta el feto.
El virus del Nilo Occidental se presenta a fines del verano y principios del otoño en zonas templadas. También puede ocurrir durante todo el año en climas del sur. Muy a menudo, el virus del Nilo Occidental causa síntomas leves parecidos a los de la gripe. Pero, el virus puede causar enfermedades potencialmente mortales, como:
- Encefalitis (inflamación del cerebro)
- Meningitis (inflamación del revestimiento del cerebro y la médula espinal)
- Meningoencefalitis (inflamación del cerebro y la membrana circundante)
¿Qué causa el virus del Nilo Occidental?
El virus del Nilo Occidental se transmite a los humanos a través de la picadura de un mosquito hembra infectado. Los mosquitos contraen el virus cuando pican a un ave infectada. Los cuervos y los arrendajos son las aves más comunes relacionadas con el virus. Pero al menos otras 110 especies de aves también tienen el virus.
El virus del Nilo Occidental no se transmite entre humanos. Sin embargo, en algunos casos se ha propagado a través del trasplante de órganos. Los funcionarios de salud creen que el donante de órganos adquirió el virus a través de una transfusión de sangre. Toda la sangre se analiza para detectar el virus. El riesgo de contraer el virus del Nilo Occidental a través de la sangre es mucho menor que el riesgo de no someterse a ningún procedimiento que requiera una transfusión de sangre.
¿Cuáles son los síntomas del virus del Nilo Occidental?
La mayoría de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental tienen solo síntomas leves, parecidos a los de la gripe, que duran unos pocos días. Los síntomas suelen aparecer dentro de los 3 a 14 días posteriores a la infección.
Aproximadamente el 20% de las personas que se infectan desarrollarán la fiebre del Nilo Occidental. Estos son los síntomas más comunes de la fiebre del Nilo Occidental:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Dolor de cuerpo
- Erupción cutánea en el tronco del cuerpo
- Glándulas linfáticas inflamadas
La forma más grave del virus del Nilo Occidental afecta principalmente a los adultos mayores. Ocurre cuando el virus atraviesa la barrera hematoencefálica y puede causar:
- Dolor de cabeza
- Fiebre alta
- Rigidez en el cuello
- Estupor (un estado de conciencia alterada, letargo extremo y reactividad reducida a los estímulos externos)
- Desorientación
- Coma
- Temblores
- Convulsiones
- Debilidad muscular
- Parálisis
Los síntomas del virus del Nilo Occidental pueden parecerse a los de otras afecciones o problemas de salud. Siempre consulte a su proveedor de atención médica para obtener un diagnóstico.
¿Cuáles son los factores de riesgo del virus del Nilo Occidental?
Ciertas cosas pueden aumentar el riesgo de contraer el virus del Nilo Occidental. Es más probable que contraiga el virus si se expone a las picaduras de mosquitos durante los meses de verano.
La mayoría de las personas infectadas padecen una enfermedad leve y se recuperan por completo.Sin embargo, las personas mayores y las que tienen un sistema inmunológico débil tienen más probabilidades de contraer una enfermedad grave a causa de la infección.
¿Cómo se diagnostica el virus del Nilo Occidental?
Su médico ordenará un análisis de sangre para detectar anticuerpos contra el virus del Nilo Occidental. También puede realizar una punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo en busca de signos de infección.¿Cómo se trata el virus del Nilo Occidental?
Su proveedor de atención médica determinará el mejor tratamiento basándose en:
- Cuantos años tienes
- Su historial médico y de salud general
- Que enfermo estas
- Qué tan bien puede manejar medicamentos, procedimientos o terapias específicos
- Cuánto tiempo se espera que dure la condición
- Tu opinión o preferencia
No existe un tratamiento específico para las enfermedades relacionadas con el virus del Nilo Occidental. Si una persona contrae la forma más grave de la enfermedad, encefalitis o meningitis del Nilo Occidental, el tratamiento puede incluir terapia de apoyo intensiva, como:
- Hospitalización
- Líquidos intravenosos (IV)
- Soporte respiratorio (ventilador)
- Prevención de otras infecciones (como neumonía o infecciones del tracto urinario)
- Cuidado de enfermera
¿Cuáles son las complicaciones del virus del Nilo Occidental?
Por lo general, el virus del Nilo Occidental causa síntomas leves parecidos a los de la gripe. Sin embargo, el virus puede causar enfermedades potencialmente mortales, como
- Encefalitis (inflamación del cerebro)
- Meningitis (inflamación del revestimiento del cerebro y la médula espinal)
- Meningoencefalitis (inflamación del cerebro y la membrana circundante)
¿Se puede prevenir el virus del Nilo Occidental?
En este momento, no hay ninguna vacuna disponible para prevenir el virus del Nilo Occidental. El CDC recomienda seguir estos pasos para evitar las picaduras de mosquitos y el virus del Nilo Occidental:
- Aplique repelente de insectos que contenga DEET (N, N-dietil-meta-toluamida) cuando esté al aire libre. (Si rocía su ropa, no es necesario rociar repelente que contenga DEET en la piel debajo de su ropa).
- Cuando sea posible, use camisas de manga larga y pantalones largos tratados con repelentes que contengan permetrina o DEET, ya que los mosquitos pueden picar a través de la ropa delgada. (No aplique directamente repelentes que contengan permetrina sobre la piel expuesta).
- Considere quedarse adentro al amanecer, al anochecer y temprano en la noche. Estas son las horas pico para las picaduras de mosquitos, especialmente los que portan el virus del Nilo Occidental.
- Limite el número de lugares donde los mosquitos pueden poner sus huevos eliminando las fuentes de agua estancadas alrededor de su casa.
Los mosquitos se sienten atraídos por los olores de la piel de las personas y el dióxido de carbono que exhala. Muchos repelentes contienen una sustancia química, N, N-dietil-m-toluamida (DEET), que repele al mosquito. Los repelentes son efectivos solo a distancias cortas de la superficie tratada, por lo que es posible que los mosquitos sigan volando cerca. Siga siempre las instrucciones del repelente de insectos para determinar la frecuencia con la que debe volver a aplicar el repelente. Para aumentar su protección contra el repelente de insectos, recuerde:
- El sudor o el agua pueden requerir una nueva aplicación del producto.
- Si no le muerden, no es necesario que vuelva a aplicar repelente.
- Use suficiente repelente para cubrir la piel o la ropa expuestas. No aplique repelente sobre la piel debajo de la ropa. No se necesita una aplicación intensa para la protección.
- No aplique repelente en cortes, heridas o piel irritada.
- Después de regresar al interior, lave la piel tratada con agua y jabón.
- No rocíe aerosoles ni bombee productos en áreas cerradas.
- No aplique aerosoles ni bombee productos directamente a su cara. Rocíe sus manos y luego frótelas con cuidado sobre la cara, evitando sus ojos y boca.
Los repelentes que contienen una mayor concentración de ingrediente activo (como DEET) brindan una protección más duradera. Lea las instrucciones para saber cuánto durará su producto.
La Academia Estadounidense de Pediatría aconseja tener cuidado al aplicar repelente de insectos a los niños:
- Use productos con una concentración baja de DEET, 30% o menos, en niños de entre 2 y 12 años. (Algunos expertos sugieren que es aceptable aplicar repelentes con concentraciones bajas de DEET a bebés mayores de 2 meses. Para niños menores de 2 años 2, solo se recomienda una aplicación por día de repelente que contenga DEET).
- Cuando use repelente en un niño, aplíquelo en sus propias manos y luego frótelas con ellas.
- Evite los ojos y la boca de los niños y use el repelente con moderación alrededor de sus oídos.
- No aplique repelente en las manos de los niños porque los niños tienden a llevarse las manos a la boca.
- No permita que un niño pequeño se aplique su propio repelente de insectos.
- Mantenga los repelentes fuera del alcance de los niños.
- No aplique repelente en la piel debajo de la ropa. Si se aplica repelente a la ropa, lave la ropa tratada antes de volver a usarla.
Consulte siempre a su proveedor de atención médica para obtener más información.
¿Cuándo debo llamar a mi proveedor de atención médica?
La mayoría de las personas infectadas con el virus del Nilo Occidental solo presentarán síntomas leves. Sin embargo, si se presenta alguno de los siguientes síntomas graves, busque atención médica de inmediato:
- Fiebre alta
- Dolor de cabeza intenso
- Rigidez de nuca
- Confusión
- Debilidad muscular
- Pérdida de la visión
- Entumecimiento
- Parálisis
- Temblores
- Convulsiones
- Coma
Puntos clave
- Los humanos contraen el Nilo Occidental por la picadura de un mosquito infectado.
- Por lo general, el virus del Nilo Occidental causa síntomas leves parecidos a los de la gripe.
- El virus puede causar enfermedades potencialmente mortales, como encefalitis, meningitis o meningoencefalitis.
- No hay ninguna vacuna disponible para prevenir el virus del Nilo Occidental. Por eso, es importante evitar las picaduras de mosquitos.
Próximos pasos
Consejos que lo ayudarán a aprovechar al máximo una visita a su proveedor de atención médica:
- Conoce el motivo de tu visita y lo que quieres que suceda.
- Antes de su visita, escriba las preguntas que desee que se respondan.
- Lleve a alguien con usted para que le ayude a hacer preguntas y recordar lo que le dice su proveedor.
- En la visita, escriba el nombre de un nuevo diagnóstico y cualquier medicamento, tratamiento o prueba nuevos. También anote las nuevas instrucciones que le dé su proveedor.
- Sepa por qué se receta un nuevo medicamento o tratamiento y cómo le ayudará. También sepa cuáles son los efectos secundarios.
- Pregunte si su afección puede tratarse de otras formas.
- Sepa por qué se recomienda una prueba o procedimiento y qué podrían significar los resultados.
- Sepa qué esperar si no toma el medicamento o no se realiza la prueba o el procedimiento.
- Si tiene una cita de seguimiento, anote la fecha, la hora y el propósito de esa visita.
- Sepa cómo puede comunicarse con su proveedor si tiene preguntas.