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La atrofia cerebral, o atrofia cerebral, es una condición en la cual el cerebro o regiones del cerebro literalmente se encogen de tamaño. Varía en gravedad, cuya extensión determina su impacto. Un grado leve de atrofia cerebral no siempre es motivo de preocupación. La atrofia cerebral sustancial puede asociarse con enfermedades neurológicas importantes, como un derrame cerebral grande o demencia progresiva. En algunos casos, no está claro si la atrofia cerebral causó la afección médica o viceversa.Según lo que saben los expertos sobre la atrofia cerebral, puede haber algunas formas de prevenirla o ralentizarla. Si usted o un ser querido han sido diagnosticados, es útil comprender las implicaciones y saber si hay algo que pueda hacer al respecto.
Causas
Hay una variedad de causas de atrofia cerebral. Puede ser consecuencia de una enfermedad neurológica progresiva, daño cerebral o estar presente al nacer.
Enfermedades progresivas
Varios síndromes neurológicos se caracterizan por la degeneración de ciertas células en el cerebro. La enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer son las afecciones neurodegenerativas más reconocidas que afectan al cerebro. Otros incluyen la demencia con cuerpos de Lewy, la enfermedad de Huntington y la demencia fronto-temporal.
No está claro por qué se desarrollan estas condiciones y los expertos sugieren que puede haber una combinación de factores genéticos y ambientales involucrados.
A veces, una afección adquirida, como el SIDA, puede asociarse con atrofia cerebral y demencia degenerativa. Y el síndrome de Wernicke-Korsakoff puede causar atrofia cerebral progresiva y cambios de comportamiento asociados con el abuso de alcohol.
Algunos expertos sugieren que el envejecimiento está asociado con una atrofia lentamente progresiva, y los investigadores no están seguros de si esto tiene algún efecto sobre las capacidades de una persona o no.
Daño cerebral
En algunos casos, la atrofia cerebral ocurre debido a un daño cerebral repentino, como un derrame cerebral, un traumatismo craneal, una infección cerebral (encefalitis) o un tumor cerebral. Estas causas difieren de las enfermedades neurológicas degenerativas porque involucran un episodio más que una progresión del daño.
El traumatismo craneoencefálico recurrente puede causar múltiples episodios de daño cerebral, lo que resulta en una atrofia cerebral grave y una condición descrita como encefalopatía traumática crónica (CTE). Y los accidentes cerebrovasculares recurrentes pueden causar múltiples áreas de atrofia, generalmente con cambios de comportamiento y demencia vascular. A veces, la esclerosis múltiple (EM) también puede causar áreas de atrofia cerebral.
Después de que una región del cerebro se daña, el área puede estar expuesta a inflamación e hinchazón. Eventualmente, esto puede causar necrosis de las células cerebrales afectadas.
La parálisis cerebral (PC), una afección congénita, también puede estar asociada con atrofia cerebral, pero la atrofia cerebral no siempre está presente en la PC.
Congénito
También es posible que la atrofia cerebral esté presente al nacer.
Síntomas
La atrofia cerebral esencialmente significa que las neuronas y sus conexiones entre sí han sufrido necrosis (muerte celular). Las áreas afectadas no pueden funcionar como deberían. Dónde esto ocurre determina qué síntomas experimenta.
La atrofia en el cerebro puede ser focal o generalizada:
- Atrofia cerebral focal afecta a una o más regiones específicas.
- Atrofia cerebral generalizada afecta a todo el cerebro casi por igual en todas las regiones.
Por lo general, con la atrofia cerebral, todavía hay algunas neuronas en funcionamiento entre las que han sufrido necrosis, por lo que los síntomas pueden ser parciales en lugar de completos.
Atrofia progresiva ocurre típicamente durante la edad adulta, manifestándose con un pérdida de habilidades. Suele ser generalizado, aunque puede haber zonas del cerebro más afectadas que otras. Los síntomas tienden a empeorar lentamente en el transcurso de meses o incluso años.
Los síntomas de la atrofia cerebral progresiva incluyen:
- Demencia
- Cambios en el comportamiento
- Pérdida de memoria
- Discapacidad mental y funcional
- Rigidez muscular, movimientos lentos y / o temblores característicos de la enfermedad de Parkinson
Atrofia cerebral focal aguda, lo que ocurre semanas después de los síntomas repentinos de un ictus, traumatismo craneoencefálico o infección, puede producir:
- Debilidad de la cara, brazo y / o pierna.
- Entumecimiento
- Cambios de visión
- Problemas de equilibrio
Atrofia cerebral congénita tiende a afectar ciertas áreas del cerebro, en lugar de afectar a todo el cerebro por igual. Los síntomas pueden notarse durante la infancia o la primera infancia y pueden incluir:
- Convulsiones
- Dificultad para caminar
- Discurso retrasado
- Dificultades de aprendizaje
Diagnóstico
Por lo general, la atrofia cerebral se identifica con pruebas de imágenes cerebrales. Estas pruebas pueden incluir tomografía computarizada (TC), imágenes por resonancia magnética (IRM), tomografía por emisión de positrones (PET) o tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT).
Su equipo médico puede solicitarle que se realice una tomografía computarizada o una resonancia magnética del cerebro si presenta síntomas como debilidad, entumecimiento, visión, pérdida o cambios de personalidad.
En general, la PET y la SPECT se suelen realizar con fines de investigación más que en el ámbito clínico. Estas pruebas pueden identificar atrofia cerebral generalizada o áreas de atrofia cerebral focal.
A veces, cuando se observan regiones de atrofia en un examen de imágenes cerebrales, puede ayudar a diagnosticar la afección médica. Por ejemplo:
- Enfermedad de Alzheimer: El hipocampo, que ayuda a formar nuevos recuerdos, y los lóbulos temporoparietales se ven afectados por la atrofia en la mayoría de los pacientes con enfermedad de Alzheimer.
- Demencia frontotemporal: Los lóbulos frontal y temporal son los más afectados por la atrofia.
- Demencia con cuerpos de Lewy: El mesencéfalo, el hipotálamo y la sustancia innominata son las áreas con más atrofia en esta afección.
- Enfermedad de Parkinson: La sustancia negra y el mesencéfalo mayo parecen más pequeños en las últimas etapas.
- Carrera: Las áreas del cerebro que han sido dañadas por sangrado o pérdida de suministro de sangre pueden sufrir atrofia, produciendo pequeños "agujeros" en el cerebro.
Algunos otros tipos de atrofia, como la demencia vascular, la CTE, la EM y la atrofia debida a encefalitis o SIDA, pueden provocar atrofia cerebral en diferentes regiones del cerebro.
Tratamiento
No es posible revertir la atrofia cerebral después de que ya haya ocurrido. Sin embargo, prevenir el daño cerebral, especialmente al prevenir un derrame cerebral, puede reducir la cantidad de atrofia que se desarrolla con el tiempo.
Algunos investigadores sugieren que las estrategias de estilo de vida saludable podrían minimizar la atrofia que normalmente se asocia con el envejecimiento.
Medicamentos
Los medicamentos recetados que se utilizan para la prevención de accidentes cerebrovasculares, como los anticoagulantes, los agentes para reducir el colesterol y los medicamentos antihipertensivos, pueden ayudar a prevenir la atrofia. Estos medicamentos no son para todos, pero pueden ser beneficiosos si tiene ciertos factores de riesgo.
También existen medicamentos que se utilizan para tratar la enfermedad de Alzheimer, como Aricept (donepezil) y Namenda (memantina). Pueden ayudar a ralentizar la atrofia, pero se cree que el efecto es pequeño, si lo hay.
Estrategias de estilo de vida
Mantener un estilo de vida que incluya ejercicio físico, una dieta baja en colesterol, control del azúcar en sangre y un peso saludable puede prevenir o reducir la velocidad de la atrofia cerebral al reducir los efectos de la inflamación en el cerebro.
Ciertas grasas, específicamente las grasas trans, tienen un efecto nocivo en el cuerpo y pueden aumentar el riesgo de accidentes cerebrovasculares, por lo tanto, evitar las grasas trans puede ayudar a prevenir los accidentes cerebrovasculares y, en consecuencia, la atrofia cerebral.
El manejo del estrés también puede reducir la atrofia cerebral porque el estrés emocional está asociado con afecciones como hipertensión, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares, todas las cuales conducen a la demencia vascular. Además, los investigadores están comenzando a ver evidencia de que el estrés también puede contribuir a la demencia.
Una palabra de Verywell
La idea de que tu cerebro se encoja es algo que ciertamente detendría a cualquiera en seco. Sin embargo, es importante saber que una tasa muy lenta y constante de atrofia cerebral puede no causar ningún efecto. Si ha sido diagnosticado y su caso es más sustancial y produce síntomas, asegúrese de hacer un seguimiento con su médico y de usar medicamentos y / o estrategias de estilo de vida para reducir el impacto y la progresión de su afección.