Contenido
- Tipos y sus causas
- Síntomas
- Enfermedades inflamatorias
- Diagnóstico de enfermedades inflamatorias
- Tratamiento
Si bien el proceso inflamatorio es generalmente normal y natural, algunas enfermedades, como la artritis autoinmune, pueden hacer que el sistema inmunológico desencadene una respuesta inflamatoria cuando no hay sustancias extrañas para combatir. Su sistema inmunológico normalmente protector se vuelve contra sí mismo y comienza a dañar sus propios tejidos sanos porque cree que esos tejidos normales están infectados o son anormales. El aumento de la cantidad de células y sustancias inflamatorias también puede ingresar a las articulaciones, causando irritación, hinchazón del revestimiento de la articulación y eventual ruptura del cartílago, el tejido liso que cubre los extremos de los huesos donde se unen para formar articulaciones.
Tipos y sus causas
Hay dos tipos de inflamación: aguda y crónica.
Inflamación aguda
La inflamación aguda es causada comúnmente por un trauma, sustancias nocivas o invasión microbiana (es decir, bacterias y virus). El proceso de curación comienza tan pronto como el cuerpo responde liberando citocinas-proteínas que promueven la inflamación. El proceso de inflamación aguda es rápido, puede ser grave y ocurre durante un período corto de tiempo. Los signos y síntomas pueden estar presentes durante unos días, pero pueden ocurrir durante más tiempo en causas más graves.
Ejemplos de afecciones y enfermedades que provocan inflamación aguda son:
- Bronquitis aguda
- Una uña encarnada e infectada
- Un rasguño o corte en la piel.
- Amigdalitis
- Apendicitis aguda
- Un trauma o lesión física
- Sinusitis
- Meningitis infecciosa
Inflamación crónica
La inflamación crónica es una inflamación a largo plazo que dura meses o años. La inflamación crónica suele ser causada por un trastorno autoinmune, una enfermedad en la que el sistema inmunológico ataca sus propios tejidos sanos porque cree que están enfermos. La inflamación crónica también puede ser causada por una exposición de bajo nivel a irritantes, como productos químicos industriales, durante períodos prolongados, o por no curar lo que causó una inflamación aguda, como es el caso de una enfermedad o infección.
Se conocen numerosas enfermedades por causar inflamación crónica. Ejemplos incluyen:
- Enfermedad inflamatoria intestinal
- Periodontitis
- Soriasis
- Tiroiditis de Hashimoto
- Esclerosis múltiple
Síntomas
Los síntomas de la inflamación dependerán de si la inflamación es aguda o crónica.
Inflamación aguda
La inflamación aguda tiende a provocar cinco síntomas específicos, llamados signos cardinales, que suelen estar localizados. Éstos incluyen:
- Enrojecimiento: El enrojecimiento se produce porque los vasos sanguíneos de la zona están llenos de más sangre de lo habitual.
- Calor: Con más flujo de sangre al área afectada, el área se calienta al tacto.
- Hinchazón: La acumulación de líquido causa hinchazón.
- Dolor: Es probable que el área inflamada sea dolorosa, especialmente al tocarla. Esto se debe a que las sustancias químicas liberadas durante el proceso inflamatorio estimulan los nervios y los vuelven más sensibles.
- Pérdida de función: Puede haber alguna pérdida de función en el área afectada. Los ejemplos incluyen no poder mover una articulación inflamada o tener dificultad para respirar si tiene una infección respiratoria.
La inflamación aguda no siempre causa los cinco signos. La inflamación también puede ser silenciosa y no causar ningún síntoma.
5 signos cardinales de inflamación
Inflamación crónica
Los síntomas de la inflamación crónica tienden a presentarse de manera diferente a los casos agudos.
Los síntomas pueden incluir:
- Fatiga
- Dolor en el pecho
- Dolor abdominal
- Fiebre
- Erupción
- Dolor muscular
- Dolor en las articulaciones
- Úlceras de boca
La inflamación crónica es peligrosa porque la respuesta inflamatoria hiperactiva del cuerpo eventualmente comenzará a dañar las células, tejidos y órganos sanos, lo que eventualmente resultará en discapacidad y complicaciones potencialmente mortales dependiendo de la parte del cuerpo afectada.
La investigación sugiere que la inflamación crónica puede causar una variedad de afecciones, desde cánceres hasta artritis inflamatoria. Se ha estimado que hasta el 15% de los cánceres humanos están relacionados con la inflamación crónica.
Tipos y diagnóstico de artritis inflamatoriaDolor
La inflamación, ya sea aguda o crónica, puede doler. Una persona puede sentir dolor, rigidez, angustia e incomodidad, según la gravedad de la inflamación. Los tipos de dolor que se experimentan varían, pero pueden describirse como punzantes, pulsantes, punzantes, punzantes, ardientes, constantes y constantes.
La inflamación causa dolor porque la hinchazón presiona las terminaciones nerviosas sensibles y envía señales de dolor al cerebro. Además, algunos de los procesos químicos de la inflamación afectan el comportamiento de los nervios, provocando que aumenten el dolor.
Enfermedades inflamatorias
En algunas enfermedades, el proceso inflamatorio puede desencadenarse incluso cuando no hay invasores extraños. En las enfermedades autoinmunes, el sistema inmunológico normalmente protector del cuerpo daña sus propios tejidos, ya que los reconoce por error como extraños o anormales.
Enfermedades autoinmunes
Hay más de 80 enfermedades autoinmunes diferentes. Los investigadores en realidad no saben qué causa la enfermedad autoinmune, pero sospechan que la genética, la dieta, las infecciones y la exposición a sustancias químicas podrían estar involucradas. En respuesta a desencadenantes desconocidos, el sistema inmunológico comienza a producir proteínas que promueven la inflamación y atacan los problemas de salud del propio cuerpo. El tratamiento de las enfermedades autoinmunes generalmente se enfoca en reducir la hiperactividad del sistema inmunológico.
Los ejemplos de enfermedades autoinmunes incluyen:
- Artritis inflamatoria
- Síndorme de Guillain-Barré
- La enfermedad de Graves
- Miastenia gravis
- Vasculitis
Artritis inflamatoria autoinmune
Algunos tipos de artritis autoinmunitaria, pero no todos, son el resultado de una inflamación mal dirigida. Artritis es un término general que describe la inflamación de las articulaciones. Algunas enfermedades autoinmunes que causan inflamación de las articulaciones son:
- Artritis reumatoide (AR)
- Artritis psoriásica
- Espondiloartritis anquilosante
- Artritis reumatoide juvenil idiopática
- Lupus eritematoso sistémico (lupus)
El aumento de la inflamación es la fuerza impulsora detrás de la artritis inflamatoria. En algunos tipos de artritis inflamatoria, como la AR, esa misma inflamación puede afectar los órganos. La investigación muestra que la inflamación es un elemento clave en la progresión de la enfermedad inflamatoria que resulta en una enfermedad orgánica.
Los síntomas de afectación de órganos dependen del órgano en particular afectado. Por ejemplo:
- La inflamación del corazón (miocarditis) puede causar dificultad para respirar o retención de líquidos.
- La inflamación de los riñones (nefritis) puede causar insuficiencia renal o presión arterial alta.
- La inflamación del intestino grueso, conocida como colitis, puede causar calambres y diarrea.
- La inflamación de la artritis autoinmune, especialmente la AR, aumenta el riesgo de muerte cardíaca.
El dolor no es un síntoma principal de la afectación de órganos, porque la mayoría de los órganos no tienen nervios sensibles al dolor. Por lo tanto, el tratamiento de las enfermedades inflamatorias tiene como objetivo reducir la inflamación en todo el cuerpo para prevenir complicaciones de la participación de órganos.
Diagnóstico de enfermedades inflamatorias
No existe una prueba que pueda diagnosticar la inflamación o las afecciones que la causan. En cambio, según sus síntomas, su médico determinará qué pruebas pueden ser necesarias.
Las afecciones inflamatorias generalmente se diagnostican tomando un historial médico completo y un examen físico, que puede incluir determinar los patrones de inflamación y si las articulaciones están afectadas, evidencia de rigidez matutina y evaluación de otros síntomas. Su médico también puede solicitar análisis de sangre y estudios de imágenes.
Análisis sanguíneo
Los análisis de sangre pueden mostrar marcadores inflamatorios que indican que hay inflamación en el cuerpo. Sin embargo, estos marcadores no son específicos, ya que pueden existir niveles anormales sin señalar una condición en particular.
Las pruebas que su médico puede solicitar incluyen:
- Proteína C-reactiva (CRP): CRP es una proteína producida naturalmente en el hígado en respuesta a la inflamación. Los niveles altos de CRP ocurren en condiciones inflamatorias. Sin embargo, la PCR puede estar elevada tanto en la inflamación aguda como crónica, por lo que su médico se basará en ciertos síntomas además de los niveles altos de PCR para determinar un diagnóstico.
- Velocidad de sedimentación globular (ESR): la prueba de ESR generalmente se realiza para identificar la inflamación. Sin embargo, no se usa solo para hacer un diagnóstico.
- Viscosidad plasmática: Esta prueba mide el espesor de la sangre. La inflamación espesa el plasma.
Si su médico cree que la inflamación es el resultado de una bacteria o un virus, puede realizar otras pruebas específicas. Su médico le informará qué pruebas adicionales se necesitan y qué está buscando.
Imágenes
Los rayos X, la resonancia magnética (MRI) y el ultrasonido son pruebas de imagen que se utilizan para diagnosticar y monitorear las condiciones de artritis autoinmune. Las imágenes buscarán signos de inflamación, erosión ósea, daño tisular y deterioro de las articulaciones.
Tratamiento
Cuando la inflamación está relacionada con el proceso de curación, reducir la inflamación es útil, pero no siempre es necesario. Sin embargo, si la inflamación se debe a una enfermedad autoinmune, el tratamiento dependerá de la enfermedad específica y de la gravedad de los síntomas.
Inflamación general
Para la inflamación general, su médico puede recomendar:
- Fármacos anti-inflamatorios no esteroideos (AINE): los AINE suelen ser un tratamiento de primera línea para el dolor y la inflamación a corto plazo. La mayoría de estos medicamentos están disponibles sin receta e incluyen aspirina, ibuprofeno y naproxeno. Su médico también puede recetar AINE de prescripción médica para ciertas afecciones inflamatorias. Los AINE suelen ser muy eficaces, pero pueden causar problemas a largo plazo, como hemorragia gastrointestinal.
- Corticosteroides: Este es un tipo de esteroide que se usa comúnmente para tratar la hinchazón y la inflamación. Los corticosteroides están disponibles en forma de píldora y como inyecciones. Estos medicamentos solo se recetan por períodos cortos, ya que se sabe que causan efectos secundarios graves.
- Analgésicos tópicos: Los analgésicos tópicos pueden ayudar con el dolor agudo y crónico sin los efectos secundarios de los tratamientos orales. También son útiles para controlar la inflamación a largo plazo cuando contienen un AINE, como diclofenaco o ibuprofeno. Su médico también puede recetarle versiones con prescripción médica.
Enfermedades inflamatorias
El tratamiento para afecciones inflamatorias, incluida la artritis autoinmune, incluye medicamentos, reposo, ejercicio y cirugía para corregir el daño articular. El tipo de tratamiento depende del tipo de enfermedad, la edad y la salud general de la persona y la gravedad de los síntomas.
Además de tratar el dolor y la inflamación de las articulaciones, los medicamentos para las enfermedades inflamatorias pueden ayudar a prevenir o minimizar la progresión de la enfermedad. Los medicamentos pueden incluir:
- Medicamentos contra la malaria, como hidroxicloroquina
- Fármacos orales, conocidos como fármacos antirreumáticos modificadores de la enfermedad (FARME), que incluyen metotrexato, sulfasalazina y leflunomida
- Fármacos biológicos, como etanercept, adalimumab y abatacept
Debido a que los medicamentos para tratar enfermedades inflamatorias causan efectos secundarios severos, es importante que consulte a su médico con regularidad.
Una palabra de Verywell
Si bien la inflamación es una respuesta normal del sistema inmunológico, la inflamación a largo plazo puede ser dañina y estar asociada con trastornos autoinmunitarios. Si experimenta inflamación prolongada, programe una cita con su médico. Él o ella puede realizar algunas pruebas y revisar sus síntomas para ver si necesita tratamiento para una afección médica subyacente.
Formas naturales de combatir la inflamación