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El malestar post-esfuerzo (PEM) es una parte tan importante del síndrome de fatiga crónica (ME / CFS) que realmente no puede comprender la enfermedad sin comprender el síntoma. Ha guiado una enorme cantidad de investigación sobre EM / SFC, se teoriza como la clave para una prueba de diagnóstico objetiva e incluso está detrás del nuevo nombre sugerido para la afección: enfermedad sistémica por intolerancia al ejercicio.Sin embargo, algunos miembros de la comunidad médica no creen que exista PEM. En cambio, culpan al descondicionamiento de la respuesta negativa al ejercicio; culpan a la evitación del ejercicio a una condición psicológica llamada kinesiofobia. En pocas palabras, piensan que un montón de personas están fuera de forma y son irracionales. (Alerta de spoiler: ¡la investigación sugiere lo contrario!)
Mientras tanto, una gran cantidad de evidencia en continuo crecimiento sugiere una amplia gama de anomalías fisiológicas detrás de la PEM. Este síntoma limita sustancialmente los niveles de actividad de las personas con EM / SFC y reduce considerablemente la calidad de vida. En casos severos, define sus vidas por completo.
Entendiendo el malestar post-esfuerzo
PEM es el empeoramiento de los síntomas después de un esfuerzo físico o mental, incluso menor, y los síntomas suelen empeorar de 12 a 48 horas después de la actividad y duran días o incluso semanas. Eso puede no parecer tan inusual para quienes no están familiarizados con él; después de todo, nosotros todos necesitan tiempo para recuperarse después de un duro entrenamiento.
Sin embargo, cuando se trata de PEM, poco es normal o familiar para las personas sin EM / SFC. No se trata solo de un uso excesivo de los músculos o de la necesidad de descansar un poco más.
La PEM puede variar desde síntomas moderadamente más fuertes de lo normal hasta completamente incapacitantes. En un caso leve, la persona puede tener más fatiga, dolor y disfunción cognitiva. En un caso severo, la PEM puede provocar síntomas intensos parecidos a los de la gripe además de fatiga extrema, dolor y confusión mental lo suficientemente fuerte como para que sea difícil incluso formar una oración o seguir la trama de una comedia de situación.
Eso no es por lo que pasamos el resto de nosotros después de una caminata o un viaje al gimnasio. También es anormal la cantidad de esfuerzo que se puede necesitar para poner a las personas en este estado.
Al igual que con la gravedad, el esfuerzo necesario para desencadenar las teorías de PEM caso por caso. Para algunos, puede comenzar después de un poco de ejercicio además de las actividades habituales del día. Para otros, por increíble que parezca, puede simplemente hacer un viaje al buzón, una ducha o sentarse erguido durante una hora.
¿Irreal?
Si la PEM es tan incapacitante, ¿cómo pueden algunos médicos creer que ni siquiera existe?
Parte del problema es el escepticismo persistente de que la EM / SFC en sí es real. A eso se suma el cambio significativo en los niveles de actividad después de la aparición de la enfermedad, junto con el tiempo que lleva un diagnóstico.
Los criterios de diagnóstico actuales requieren que los síntomas hayan sido constantes durante al menos seis meses. Eso es mucho tiempo para que alguien pierda su condición física. Sin embargo, la realidad de esta afección es que el diagnóstico a menudo demora mucho más. Si alguien no ha podido tolerar mucho esfuerzo durante dos o tres años, no es de extrañar que no esté en forma.
Las primeras investigaciones no mostraron diferencias significativas en la aptitud física entre las personas con EM / SFC y las personas sanas y sin condición física. Más tarde, nos enteramos de que los cuerpos de las personas con EM / SFC parecen tener problemas con el consumo de oxígeno el día después del ejercicio, lo que un estudio de 2015 de Miller et al relacionó con un problema metabólico.
Algunos médicos también dicen que el miedo al esfuerzo que muestran muchas personas con EM / SFC es en realidad un miedo irracional al ejercicio llamado kinesiofobia. La investigación en esta área es algo heterogénea.
Algunos estudios han concluido que las tasas de kinesiofobia son altas en personas con esta afección y que sí juega un papel. Al menos uno está de acuerdo en que la kinesiofobia es común pero afirma que no parece determinar la actividad física diaria. Otros no encontraron correlación entre el miedo al ejercicio y el rendimiento en el ejercicio.
Muchos pacientes y defensores señalan que temer las repercusiones de la PEM es más perfectamente racional que una fobia. Después de todo, cuando sabes que algo te afectará negativamente, ¿por qué no lo evitarías?
Una palabra de Verywell
La buena noticia es que la investigación que intenta culpar al descondicionamiento y la kinesiofobia se está volviendo obsoleta y parece que ya no está ocupando el tiempo y la atención de los investigadores. Mientras tanto, seguimos aprendiendo más sobre las anomalías fisiológicas de la PEM y, a medida que lo entendemos mejor, aprendemos más sobre cómo puede tratar y manejar este sistema debilitante.